Schapen op de Ermelosche Heide hebben sinds deze zomer lijfwachten in de vorm van twee Italiaanse honden. De witte berghonden moeten de kudde beschermen tegen wolven. "Door hun aanwezigheid moet de wolf denken: vandaag maar even niet", zegt herder Marion Derks tegen Omroep Gelderland.
De stichting Schapedrift Ermelo had de kudde al achter wolfwerende hekken met stroomdraad geplaatst. "Maar als we op pad gingen, waren onze dieren niet beschermd."
De stichting besloot daarom twee honden vanuit Italië naar Ermelo te halen om de kudde te allen tijde te beschermen. "We hadden steeds meer dreiging van de wolf. En hier liepen er ook een paar rond die interesse hadden in de schapen", zegt Derks.
Blaffen
Het ras, de Berghond van de Maremmen en Abruzzen genaamd, wordt al eeuwen gebruikt om vee te beschermen. "Zodra ze gevaar zien, dan zie je hun houding veranderen en gaan ze in de beschermingsmodus. Dan maken ze zich groter en forser en gaan ze blaffen."
Het is niet de bedoeling dat de wolf en de honden in gevecht raken. "Maar door de aanwezigheid moet de wolf niet in de buurt van de schapen komen. De wolf pakt een makkelijke prooi en als hij denkt dat het te lastig wordt, dan gaat hij iets anders zoeken."
Volgens de stichting zijn de nieuwe viervoeters niet gevaarlijk voor wandelaars. "We hebben bewust voor dit ras gekozen, omdat ze niet zo fel zijn als andere honden. We hebben natuurlijk te maken met veel toerisme en dit ras is relatief rustig", legt Derks uit.
Afgesloten voor andere honden
Wel kunnen de honden heftig reageren als een dier of mens met hoge snelheid op de schapen afkomt. "Dus stap af als je op de fiets bent en ga niet in vol galop met je paard langs de kudde", waarschuwt de herder.
De honden leven dag en nacht bij de schapen. Sinds de komst van de twee berghonden zijn delen van de heide verboden voor andere honden. "Zo kunnen de Abruzzo Maremma's wennen aan de routine die we hebben. Als we veel honden tegenkomen, staat dat de ontwikkeling in de weg."
Het hondenverbod geldt sinds 15 augustus en duurt naar verwachting in totaal zes maanden.
