De Britse film- en televisiecomponist George Fenton is op 76-jarige leeftijd overleden. Hij kreeg meerdere Oscarnominaties voor zijn werk in Hollywood, maar componeerde ook beroemde tunes voor de BBC en de herkenningsmelodie van verschillende tv-series.
Fenton brak in 1983 door met een van zijn eerste filmcomposities, voor het biografische epos Gandhi. Samen met de Indiase musicus Ravi Shankar had hij zich daarvoor laten inspireren door de muzikale tradities van het subcontinent.
Vijf jaar later volgden een dubbele nominatie voor Cry Freedom, voor zowel de filmmuziek als een nummer uit die film over anti-apartheidsactivist Steven Biko. Met verdere nominaties voor The Fisher King en Dangerous Liaisons kwam het totaal op vijf.
Autodidact
Fenton, in 1949 geboren in Kent, was grotendeels autodidact. Geïnspireerd door The Beatles had hij een gitaar gekocht en leerde zichzelf spelen. Zijn showbizzcarrière begon hij als bijrolacteur, maar toen hij besefte dat hij vooral gecast werd voor rollen waarbij hij een instrument moest bespelen, besloot hij over te stappen naar de muziek.
Hij schreef in de loop der jaren voor uiteenlopende producties als de miniserie The Jewel in the Crown, romcom You've got mail, detectiveserie Bergerac, tijdreiskomedie Groundhog Day en kostuumdrama Remains of the Day. Voor regisseur Ken Loach werd hij huiscomponist: voor diens films schreef hij achttien keer de muziek.
Britse tv-kijkers konden jarenlang dagelijks het werk van Fenton horen, omdat hij ook de intromuziek componeerde van BBC-nieuwsprogramma's als Breakfast Time, de journaals van 13, 18 en 21 uur en Newsnight. Voor dat laatste programma wordt zijn compositie nog steeds gebruikt.
"Newsnight heeft alle andere tunes die ik ooit schreef overleefd. Het is een oude vriend van me", typeerde Fenton die compositie eens. Wat er zo goed werkte aan zijn nieuwstunes omschreef hij als volgt: "Je wil een bepaalde urgentie meegeven, een gevoel van verwachting - en dat allemaal in negen seconden. In negen minuten is dat makkelijker."
Blue Planet
Vanaf 2001 componeerde hij ook de muziek voor de documentaireserie Blue Planet van David Attenborough. Hij gaf orkestrale grandeur mee aan de bijzonder natuurbeelden die de makers van die natuurreeks hadden weten te schieten. Hij won er meerdere tv-prijzen mee, zoals de Amerikaanse Emmy en een Britse Bafta.
De muziek werd zo geliefd dat Fenton er wereldwijd speciale concerten van ging houden, begeleid door beelden uit de serie. Hij was blij om te zien dat de concerten een breed publiek aanspreken.
"Je bereikt er mensen mee die normaal niet naar een symfonieorkest gaan, zoals gezinnen. Zaken als klasse spelen helemaal geen rol", reageerde hij. "Het is niet alleen bijzonder dat ze jouw werk bekijken, maar dat iedereen samen kijkt. Dat kun je voor de tv nooit krijgen."
