Zes journalisten van het Egyptische onderzoeksplatform Matsaddash zijn deze week gearresteerd door de lokale autoriteiten. Daarmee zit de voltallige redactie van het platform vast. Het is niet bekend waarom de journalisten zijn aangehouden en waar zij momenteel vastzitten.
De arrestaties begonnen maandagavond met invallen in de woningen van twee journalisten. Binnen 24 uur werden ook de andere vier journalisten aangehouden.
Volgens de mensenrechtenorganisatie Egyptian Initiative for Personal Rights (EIPR), die de zes journalisten juridisch bijstaat, vonden sommige invallen plaats door agenten in burgerkleding. Tijdens de huiszoekingen werden mobiele telefoons en laptops van de journalisten in beslag genomen.
De nieuwssite Mada Masr schrijft dat de journalisten tijdens hun arrestaties werden mishandeld.
De beeltenis van een van de redacteuren is op verzoek van zijn familie onherkenbaar gemaakt, meldt platform Matsaddash.
De agenten zouden ook hebben geweigerd om de arrestatie- en huiszoekingsbevelen te tonen. EIPR roept op tot onafhankelijk onderzoek en wil weten waar de journalisten vastzitten. Ook de Egyptische journalistenbond spreekt zich uit over de arrestaties. De bond roept onder meer op tot onmiddellijke vrijlating.
26 journalisten
Matsaddash, Arabisch voor "geloof het niet", is een onderzoeksplatform dat in 2018 werd opgericht. Het onderzoekt en weerlegt volgens eigen zeggen misleidende en onjuiste informatie in Egypte en andere Arabische landen.
Het is niet de eerste keer dat een journalist van Matsaddash wordt gearresteerd. In 2023 werd een redacteur ook bij een inval in zijn woning opgepakt. Hij werd destijds 48 uur vastgehouden op een locatie van de Egyptische veiligheidsdiensten.
Volgens EIPR brengt de arrestatie van de zes journalisten het aantal Egyptische journalisten dat vanwege hun werk wordt vastgehouden op 26. Veel van hen zouden al langer in voorlopige hechtenis zitten dan de wettelijke termijn toestaat.
Correspondent Joost Scheffers vanuit Egypte:
"Het onderzoeksplatform Matsaddash is een van de laatst overgebleven onafhankelijke media in Egypte. Het is bekend in Egypte en de regio en staat bekend als betrouwbaar. Ze hebben 1,3 miljoen volgers en publiceren factchecks en onderzoeksjournalistiek.
Zo controleren ze uitspraken van functionarissen, maar ook gevoelige zaken over omkopen of fraude. Een van hun bekendste publicaties was de doorzoeking van een privévliegtuig dat vanuit Caïro naar Zambia vloog. Aan boord vonden opsporingsdiensten 5,7 miljoen dollar aan contant geld, ruim 127 kilo goud (dat na onderzoek nep bleek te zijn), vijf pistolen en een grote hoeveelheid munitie.
Matsaddash publiceerde toen meerdere berichten over de Egyptenaren die waren gearresteerd. De identiteiten werden geverifieerd van opgepakte goudhandelaren, defensieaannemers en zowel voormalige als huidige Egyptische veiligheidsfunctionarissen.
Dat laatste lag hier uiterst gevoelig, en de veiligheidsdiensten arresteerden toen, in augustus 2023, ook al een journalist van Matsaddash, Karim Asaad. Ook hij werd thuis opgezocht, waarbij leden van de veiligheidsdienst via de laptop van Asaad toegang kregen tot de Facebookpagina van Matsaddash. Twee berichten over de identiteit van de opgepakte Egyptenaren die een link hebben met het leger en politie, werden verwijderd.
Op de World Press Freedom Index staat Egypte op plek 169 van de 180 landen. En volgens de journalistieke waakhond Committee to Protect Journalists (CPJ) is Egypte een van de landen met de meeste journalisten in de gevangenis ter wereld."
