Het gerechtshof Den Haag heeft definitief een streep gezet door de mogelijke vervolging van Ralph Hamers, de voormalige topman van ING. De rechtbank oordeelt dat verdere vervolging van Hamers vanwege de witwasproblemen bij de bank "niet zinvol" meer is.
Verjaring speelt rol
Het hof wijst erop dat de witwasproblemen inmiddels zo lang geleden hebben plaatsgevonden dat ze bijna verjaard zijn. Tussen 2010 en 2016 konden criminelen via ING Nederland bankrekeningen gebruiken om honderden miljoenen euro's wit te wassen. De bank schikte deze zaak in 2018 met een recordboete van 775 miljoen euro.
Volgens het gerechtshof heeft het uitgebreide onderzoek van het Openbaar Ministerie wel een belangrijke functie gehad. "De norm is bevestigd dat ook bestuurders van een bank niet vrijuit gaan als zij hun verantwoordelijkheid niet nemen," aldus het hof.
Jarenlange juridische strijd
Pieter Lakeman van de Stichting Onderzoek Bedrijfsinformatie (SOBI) spande vijf jaar geleden met succes een procedure aan om het OM te dwingen onderzoek te doen naar Hamers. Na jaren van onderzoek concludeerde het OM vorig jaar echter dat er "onvoldoende bewijs" was om de voormalige bankier persoonlijk aan te klagen.
Verbeteringen bij ING
Het hof benadrukt dat Hamers dit keer wel is verschenen voor de rechtbank, in tegenstelling tot eerdere zittingen toen hij werkzaam was bij de Zwitserse grootbank UBS. Hij beantwoordde vragen en gaf inzicht in zijn rol als topman van de complexe internationale bank. Het gerechtshof erkent bovendien dat ING inmiddels zijn witwascontroles heeft verbeterd.
Met deze uitspraak komt er definitief een einde aan de juridische procedures rond de witwaskwestie die de Nederlandse bankensector jarenlang heeft beziggehouden.
