Vier astronauten zijn na acht maanden teruggekeerd naar aarde vanuit het internationale ruimtestation ISS. SpaceX bracht de bemanning met een ruimtecapsule veilig terug. De zogenoemde splashdown vond plaats voor de kust van Los Angeles.
Nadat de capsule aan boord van een bergingsschip was gehesen, kwam het viertal naar buiten. "Eindelijk weer douchen", reageerde een van de astronauten bij terugkomst.
De bemanning bestond uit twee Amerikanen, een Rus en een Française. Zij werden in februari met spoed naar het ruimtestation gebracht om vier andere bemanningsleden te vervangen. Die waren vroegtijdig naar huis gestuurd nadat een van hen ziek was geworden. Het was de eerste medische evacuatie van NASA in 65 jaar tijd.
De astronauten zouden eigenlijk eerder geleden al terugkeren. Dat ging niet door omdat de nieuwe lichting astronauten drie weken later dan gepland bij het ISS aankwam. Hun ruimtecapsule kampte met een lek in de brandstofvoorziening en moest eerst worden gerepareerd.
De ruimtereis duurde in totaal 237 dagen. Daarmee heeft de Franse astronaut Sophie Adenot een record gevestigd: nog nooit verbleef een Europese astronaut zo lang onafgebroken in de ruimte.
Onderhoud aan het ruimtestation
Tijdens haar verblijf voerde Adenot drie ruimtewandelingen uit om onderhoud te verrichten aan het inmiddels bijna 28 jaar oude ruimtestation. Daarmee is ze de tweede Europese vrouw die tijdens haar verblijf het ruimtestation verliet.
De nieuwe bemanning, die vorige week aankwam, vestigde ook een Amerikaans record. Ze kwamen in acht uur aan bij ISS, veel korter dan het oude Amerikaanse record van 12,5 uur.
Zij zullen ongeveer een halfjaar in de ruimte verblijven. Op dit moment zijn er zeven astronauten in het ruimtestation, afkomstig uit de Verenigde Staten, Canada en Rusland.
