De gevangengenomen Venezolaanse president Nicolás Maduro en zijn vrouw Cilia Flores hebben in de Verenigde Staten allebei een nieuwe aanklacht tegen zich ingediend gekregen. Ze worden er nu ook van beschuldigd politieke tegenstanders en Amerikaanse burgers te hebben gemarteld om hun machtspositie in het Zuid-Amerikaanse land te behouden.
Eerder werden ze al vervolgd voor onder meer corruptie en het faciliteren van grootschalige, internationale cocaïnehandel. Flores (69) en Maduro (63) werden op 3 januari door het Amerikaanse leger uit Venezuela ontvoerd en naar New York gebracht.
Ze pleitten onschuldig aan de drugsaanklachten en zitten sinds hun arrestatie vast in het Metropolitan Detention Center in Brooklyn. Hun proces staat gepland voor 1 juni 2027.
Elektrische schokken
Persbureau Reuters meldt dat Maduro en Flores een verplichte minimumstraf van 50 jaar cel riskeren als ze schuldig worden bevonden.
De VS en mensenrechtengroepen beschuldigden Venezolaanse functionarissen van het Maduro-regime al langer van het martelen van gevangenen. De aanklacht van vandaag is de eerste keer dat Maduro voor die aantijgingen strafrechtelijk wordt vervolgd.
Volgens de aanklacht werd in 2022 een Amerikaanse burger in Venezuela aangehouden en beschuldigd van samenzwering om Maduro te vermoorden. De man zou door militaire contraspionageofficieren gemarteld zijn met slagen en elektrische schokken op zijn armen, benen en geslachtsdelen.
Hartoperatie
In een ander geval geven aanklagers aan dat Maduro in 2013 de arrestatie had bevolen van een Venezolaanse militair die hij ervan verdacht een staatsgreep te plannen. Bij ondervragingen zou de officier onder meer veelvuldig met een stroomdraad zijn mishandeld.
Vandaag werd door de rechter een verzoek afgewezen om Flores vanwege gezondheidsproblemen uit de gevangenis te laten. De advocaten van Flores betoogden dat ze een hartoperatie nodig heeft en stelden voor haar te verplaatsen naar een woning met 24-uursbeveiliging. Ze zeiden dat ze geen gevaar vormt voor de samenleving.
De officieren van justitie betoogden dat Flores adequate medische zorg krijgt in het detentiecentrum in New York en dat ze extreem vluchtgevaarlijk is. De rechter zei bij zijn afwijzing van het verzoek dat het bewijs tegen Flores aanzienlijk was. Aanklagers zeggen dat ze honderdduizenden dollars aan steekpenningen heeft aangenomen van een grote drugsbaron.
