De vijf mannen die gisteren zijn aangehouden bij een Britse luchtmachtbasis op verdenking van het voorbereiden van een terroristische aanslag, zijn op borgtocht vrijgelaten. Dat heeft de politie bekendgemaakt na uitgebreide ondervraging van de vijf. De politie gaat nog wel verder met het onderzoek naar hen.
De mannen hebben de Britse nationaliteit, zo maakte de antiterreureenheid van de politie eerder vanmiddag bekend. Ze zijn 23 tot 25 jaar oud en komen uit verschillende delen van Londen.
Wat hun betrokkenheid en motief was en of ze opereerden in opdracht van bijvoorbeeld Iran of Rusland is nog niet duidelijk.
Tip kwam van dorpsbewoner
De politie hield de vijf gisteren aan na een telefoontje van een buurtbewoonster van vliegbasis RAF Fairford dat er drie verdachte witte busjes bij de basis op de weg stonden, net buiten het dorp Whelford.
De vrouw zat met haar man in de auto. Ze moesten omdraaien omdat ze niet verder konden vanwege de bestelbusjes en zagen toen een aantal mannen met bivakmutsen wegrennen en zich verstoppen. Volgens de vrouw waren het er meer dan vijf. De politie heeft niet bekendgemaakt of er nog meer aanhoudingen worden verwacht.
De busjes zijn onderzocht op explosieven. De spullen die zijn gevonden, worden nog verder onderzocht. Ook moet nog blijken of de verdachten van plan waren een terroristische aanslag te plegen die mogelijk verband houdt met de oorlog in Iran.
De afgelopen weken waren de veiligheidsmaatregelen rond de luchtmachtbasis al fors opgeschroefd. Vrijdagochtend zag een dorpsbewoner een man met een rugzak uit de bosjes bij de basis komen, schrijft de BBC. De volgende dag werd iemand die een hond uitliet teruggestuurd door gewapende politie, met de opdracht om binnen te blijven. En een derde inwoners zei dat mensen enkele uren voor de arrestaties dezelfde mededeling kregen.
De basis wordt behalve door Britse militairen ook gebruikt door het Amerikaanse leger. Bommenwerpers die er zijn gestationeerd zijn gebruikt voor aanvallen op Iran in de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen dat land.
De Britten stonden in maart toe dat de Amerikanen de basis gebruiken voor defensieve operaties tegen Iraanse raketten en raketlanceerinstallaties. De Islamitische Revolutionaire Garde zei in juli dat iedere basis die wordt gebruikt voor aanvallen op Iran een legitiem doelwit is.
Daarnaast wordt Russische betrokkenheid of een actie van een militante groep niet uitgesloten. Er zijn geregeld anti-oorlogsdemonstraties bij de vliegbasis. Volgens de Britse inlichtingendiensten heeft zowel Rusland als Iran in toenemende mate mensen ingezet om misdaden te plegen in het Verenigd Koninkrijk.
Nog niet naar huis
Vanwege de mogelijke aanwezigheid van explosieven in de bestelbusjes werden de bewoners van 85 woningen in het dorp Whelford geëvacueerd.
De busjes, die met robots van de explosievenopruimingsdienst werden onderzocht, staan nog steeds op de weg naar de basis en de bewoners mogen nog niet terug naar huis. De toegangswegen tot het dorp zijn afgesloten.
