De populaire Turkse stand-upcomedian Deniz Göktas is veroordeeld tot een celstraf van 19 maanden voor het beledigen van president Erdogan. Ook is hij schuldig bevonden aan "het beledigen van religieuze waarden". Van een derde aanklacht, het verheerlijken van criminaliteit, werd hij vrijgesproken.
De uitspraken waarvoor Göktas werd veroordeeld deed hij in een show in Istanbul. Dat optreden heeft hij eind juni op YouTube geplaatst en de betreffende video is sindsdien 15 miljoen keer bekeken.
In de show noemt Göktas, die psychologie studeerde, de Turkse president een "verlegen dictator" en grapt de komiek dat hij erover fantaseert hoe het zou zijn om te werken als diens psycholoog. "Het betaalt goed en het is duidelijk dat je er jarenlang mee bezig bent."
Ook hintte hij op vriendjespolitiek van de president. "Ze zouden mij de baan niet gunnen: die zou naar zijn familieleden gaan."
Fragmenten uit de show werden in Turkije massaal op sociale media gedeeld, vooral de delen over de president. Die fragmenten werden door de regering geblokkeerd "om de nationale veiligheid en openbare orde te waarborgen".
Daarnaast startte het Turkse Openbaar Ministerie een onderzoek. Zo zouden 185 mensen hebben geklaagd omdat de komiek grappen had gemaakt over de Koran, het heilige boek van de islam.
Arrestatie 'buitenproportioneel'
Göktas werd op 2 juli aangehouden op het vliegveld van Istanbul nadat hij was teruggekomen van vakantie. Beelden van zijn aanhouding, waarin de komiek geboeid wordt weggevoerd, leidden tot ophef onder Turkse kunstenaars, oppositiepolitici en advocaten. Zijn arrestatie werd door hen buitenproportioneel genoemd.
Sindsdien zit hij al bijna drie maanden vast in een zwaarbeveiligde gevangenis. In afwachting van het hoger beroep komt hij voorlopig vrij.
Correspondent Turkije Gülsah Ercetin:
"Volgens de aanklager gingen de grappen van de komiek over de president te ver en werden de grenzen van kritiek overschreden. Ook zou de reputatie van de president zijn aangetast. De komiek zei vandaag in de rechtszaal: 'Als de wetten niet zijn veranderd, wat is er dan veranderd? Kwetsbare bestuurders die geen grappen en kritiek kunnen verdragen.'
Het beledigen van de president is al jaren strafbaar in Turkije, ook al voor de regeerperiode van Erdogan. Alleen wordt de wet sinds 2015 vaak gebruikt: de afgelopen jaren zijn duizenden mensen aangeklaagd voor het beledigen van de president."
