In Australië is een parlementslid zwaargewond geraakt toen een auto op haar inreed. De autoriteiten, onder wie premier Albanese, houden rekening met een opzettelijke daad.
De 65-jarige Helen Haines, een onafhankelijk parlementslid uit een district in de deelstaat Victoria, stond haar kofferbak uit te laden bij haar partijkantoor in de stad Wangaratta toen iemand op haar inreed. Ze raakte naar verluidt bekneld tussen beide auto's en liep daarbij zware verwondingen op.
Een omstander wist de chauffeur uit de auto te krijgen en in bedwang te houden tot de politie arriveerde. De plek van het incident is door de politie afgezet voor onderzoek.
U-bocht
Premier Albanese spreekt van een aanslag op Haines. Getuigen zeggen dat de chauffeur bewust inreed op Haines, hij zou een U-bocht hebben gemaakt toen hij haar passeerde en daarna haar opzettelijk hebben geraakt.
Albanese zegt dat er nog niets bekend is over het motief van de verdachte, een 43-jarige man uit het nabijgelegen Tarrawingee. In zijn auto vond de politie ook een mes, maar het is onduidelijk of dat iets met de botsing te maken heeft.
De familie van Haines laat weten dankbaar te zijn voor de snelle hulp van omstanders, zorgverleners en politie. Ze willen geen verdere mededelingen doen over hoe Haines eraan toe is en vragen haar privacy te respecteren.
'Fatsoenlijk mens'
Haines werd in 2019 gekozen als vertegenwoordiger voor het district Indi, zo'n 250 kilometer ten noordoosten van Melbourne. Ze was daarvoor verpleegkundige en vroedvrouw.
Albanese prijst haar als een kundige collega. "Ze is bijzonder intelligent en beter nog, een oprecht fatsoenlijk mens, vol integriteit en gerespecteerd door het hele parlement", zei hij. "Onze gedachten gaan uit naar Helen, haar vrienden, team en gemeenschap in deze moeilijke tijd."
De premier merkte verder op dat het politieke discours zowel in Australië als wereldwijd de afgelopen tijd flink verhit is geraakt en politici steeds vaker met bedreigingen te maken krijgen. Hij riep daarom op tot meer kalmte in politieke discussies. Of er specifieke veiligheidsrisico's voor Haines waren, kon hij nog niet zeggen.
