China heeft zijn burgers opgeroepen niet meer naar Japan te reizen na uitspraken van de Japanse premier over een mogelijke Chinese blokkade van Taiwan. De boycot raakt de Japanse toerismesector hard, maar premier Sanae Takaichi weigert haar woorden terug te nemen.
Abrupte ommekeer in toerisme
De Chinese reiswaarschuwing heeft directe gevolgen voor Japan, waar Chinezen veruit de grootste groep buitenlandse toeristen vormen. In 2024 gaven Chinese bezoekers volgens het Japanse toerismebureau 9,5 miljard euro uit in het land. Tussen januari en september bezochten 6,7 miljoen Chinezen Japan, bijna een kwart van alle buitenlandse toeristen.
Sinds de boycotoproep is dat drastisch veranderd. Chinese luchtvaartmaatschappijen hebben bijna een op de vijf vluchten naar Japan geschrapt voor december, goed voor ruim 156.000 stoelen. Hotelboekingen door Chinese toeristen zijn volgens platform Tripla met meer dan de helft gedaald.
Economische druk als diplomatiek middel
"Dit is een vorm van economische dwang," stelt professor Mong Cheung van de Waseda-universiteit in Tokio. "Voor de Chinezen is dit een makkelijke manier om de Japanse premier onder druk te zetten, het kost ze weinig."
De spanning ontstond nadat premier Takaichi in het parlement verklaarde dat een Chinese blokkade rond Taiwan een "levensbedreigende situatie" voor Japan zou kunnen zijn, waarbij ze militaire betrokkenheid niet uitsloot. China reageerde woedend en riep burgers op om Japan te mijden.
Toerismesector zoekt nieuwe markten
De Japanse reissector probeert zich aan te passen aan de nieuwe realiteit. Reisagenten richten zich nu meer op toeristen uit Australië, Amerika en Taiwan om minder afhankelijk te zijn van de Chinese markt. "Uiteindelijk is het ook gewoon slimme business om niet te afhankelijk te zijn van één land," aldus een lokale reisagent.
Meer drukMiddelen in het verschiet
Experts waarschuwen dat China nog meer economische wapens in huis heeft. "Dit is pas het begin," zegt Cheung. "China kan economische sancties opleggen, de export van zeldzame grondstoffen beperken, of in het uiterste geval Japanse burgers vastzetten." Ook militaire intimidatie behoort tot de mogelijkheden.
De boycot illustreert hoe toerisme steeds vaker wordt ingezet als diplomatiek pressiemiddel. Voor Japan betekent dit een wake-up call om zijn toerismemarkt verder te diversifiëren en minder kwetsbaar te worden voor politieke spanningen.
