De Amerikaanse justitie doet een derde poging om oud-FBI-baas James Comey te vervolgen. "Daar heb je ze weer", reageert Comey laconiek op de nieuwe beschuldigingen. "Het zou haast grappig zijn als het niet zo'n walgelijk machtsmisbruik van Justitie zou zijn."
De nieuwe zaak draait om een artikel van The New York Times uit 2016, waarin een anonieme overheidsbron wordt opgevoerd. Volgens de aanklagers zat Comey achter dat lek en is hij daarom schuldig aan het doorspelen van geheime informatie. Het artikel draaide om een geheim gerechtelijk bevel dat provider Yahoo opdracht gaf e-mails te scannen op verwijzingen naar terrorisme.
Comey wijst de beschuldigingen van de hand. "Er is bij mij niets veranderd, ik ben nog steeds onschuldig. Ik ben niet bang voor de mensen en geloof in onze onafhankelijke rechters."
Beladen relatie
Comey, door Obama aangesteld als hoofd van de federale politie, heeft een beladen relatie met Donald Trump. Die nam het hem kwalijk dat Comeys FBI onderzoek deed naar Russische inmenging in zijn verkiezingsoverwinning. Comey beweerde dat de president hem ontsloeg nadat hij had geweigerd persoonlijk trouw aan hem te zweren.
Al twee keer eerder klaagde justitie onder Trump Comey aan. Wegens een vormfout verwierp de rechter de eerste aanklacht, om het lekken van informatie en liegen tegen het Congres. Een tweede aanklacht wegens bedreiging loopt nog.
Die zaak draait om een foto die Comey vorig jaar op Instagram zette met de boodschap "86 47" in schelpen. "86" staat in het Engels voor uitschakelen, Trump is de 47ste president van de VS. De president vatte het daarom op als een doodsbedreiging. De zaak is nog onder de rechter.
Comeys advocaten zeggen dat de zaak over het artikel inmiddels verjaard is. Het New York Times-stuk dateert van begin oktober 2016, dus de 10 jaar die justitie had om een zaak te beginnen zijn verlopen. Comeys advocaat wijst er bovendien op dat de zaak niet zoals verplicht is gewogen door een onderzoeksjury en er dus officieel nog altijd geen aanklacht ligt. Twee eerdere onderzoeken naar het lek werden afgesloten zonder aanklachten.
Een justitiewoordvoerder wil niet ingaan op lopende zaken. President Trump zei tegen journalisten "weinig van de zaak te weten, ik hoor het nu net pas", een ontwijkend antwoord dat hij vaker geeft als hem wordt gevraagd naar controversiële onderwerpen. Wel noemde hij Comey "een dirty cop", een foute smeris.
Trump heeft in het verleden vaker bij justitie aangedrongen op gerechtelijke vervolging van personen die hij als tegenstanders beschouwt. Zo vroeg hij zich ooit in een openbaar bericht af waarom minister Bondi van Justitie nog geen vervolging had ingesteld tegen onder anderen prominente Democraten en de aanklager die hem succesvol vervolgde wegens fraude. Eerder deze maand was er nog een inval bij een Democratisch Congreslid, hoogst ongebruikelijk zo kort voor de verkiezingen.
Ontslag dochter onterecht
Een rechter oordeelde gisteren nog dat Trumps ministerie van Justitie Comeys dochter onterecht had ontslagen als aanklager in de staat New York. Maurene Comey stelde dat ze alleen was ontslagen omdat de president een vete met haar vader heeft.
In het vonnis oordeelde de rechter dat Maurene Comey inderdaad 10 jaar lang uitstekend werk had gedaan, "met lof van zowel leidinggevenden als directe collega's". Het Witte Huis laten bepalen wie in dienst mag blijven ging volgens de rechter "in tegen twee eeuwen jurisprudentie" en "verstoort het evenwicht van ons constitutionele stelsel".
Maurene Comeys verzoek werd ingewilligd om haar ontslagdatum met terugwerkende kracht te veranderen van juli 2025 naar december dat jaar, zodat ze recht heeft op achterstallig loon. Ze heeft inmiddels nieuw werk gevonden bij een advocatenkantoor.
