De Amerikaanse burgerrechtenactiviste Claudette Colvin is op 86-jarige leeftijd overleden in Texas. Colvin maakte geschiedenis als 15-jarig meisje toen zij in 1955 weigerde haar busplaats af te staan aan een blanke passagier in Montgomery, Alabama - negen maanden voordat Rosa Parks een soortgelijke daad zou stellen die wereldwijd bekend werd.
Pionier van het verzet
Op 2 maart 1955 zette Colvin een cruciale stap in de burgerrechtenbeweging. Ondanks de rassenwetten in Alabama, die zwarte Amerikanen dwongen om achter in bussen te zitten en hun plaatsen af te staan bij drukte, weigerde het tienermeisje op te staan. "Ik vertelde ze dat ik door de geschiedenis aan mijn stoel gekluisterd zat," verklaarde ze decennia later in interviews.
De buschauffeur alarmeerde de politie en Colvin werd gearresteerd. Haar moed werd echter overschaduwd door de latere actie van Rosa Parks in december 1955, die tot een busboycot en uiteindelijk het einde van segregatie in Montgomery-bussen leidde.
Ondergewaardeerde rol
Colvin was niet de enige: tussen haar actie en die van Parks verzette ook Mary Louise Smith zich tegen de racistische busregels. Toch blijft Colvins bijdrage grotendeels onbekend bij het grote publiek. De burgemeester van Montgomery erkende na haar overlijden dat Colvins moed "te vaak over het hoofd is gezien" en dat haar daad hielp "bij het leggen van de juridische en morele basis voor de beweging die Amerika zou veranderen."
Eind jaren vijftig verliet Colvin Alabama voor het liberalere New York, waar zij de rest van haar leven woonde. Haar nalatenschap toont aan dat moed niet altijd de erkenning krijgt die het verdient, maar wel de geschiedenis kan veranderen.
