De Turkse autoriteiten hebben vanochtend een inval gedaan bij het hoofdkantoor van oppositiezender Halk TV in Istanbul. Dit is vooral bij de oppositie een populaire zender. Critici zeggen dan ook dat de inval politiek gemotiveerd is.
Volgens de zender vielen honderden politieagenten rond 06.30 uur lokale tijd het gebouw binnen. Op sociale media circuleren beelden waarop medewerkers de agenten filmen.
De toegang van het pand is afgesloten en de live-uitzendingen zijn stopgezet. Er wordt een herhaling uitgezonden. Het YouTubekanaal van de omroep, met ruim 2,5 miljoen abonnees, staat op zwart. De Turkse autoriteiten hebben een bewindvoerder aangesteld om de zender te leiden.
'Ongegrond'
Het Turkse Openbaar Ministerie verdenkt de voorzitter van de zender, Cafer Mahiroglu, van omkoping, witwassen en fraude. Mahiroglu woont in het Verenigd Koninkrijk en is niet aangehouden. In het kader van het onderzoek naar hem hebben de Turkse autoriteiten aanhoudingsbevelen uitgevaardigd tegen zeventien andere mensen. Volgens Mahiroglu zitten daar ook familieleden van hem bij. Elf verdachten zijn inmiddels gearresteerd.
In een videoboodschap op X veroordeelt Mahiroglu de inval. Hij noemt die politiek gemotiveerd en spreekt van een "zwarte dag voor Turkije". Mahiroglu ontkent de beschuldigingen die hij "ongegrond" noemt. Volgens hem laat de inval zien hoe de rechterlijke macht in Turkije wordt misbruikt voor politiek gewin.
Het is in twintig maanden tijd de vijfde keer dat de Turkse politie een televisiezender binnenvalt en een nieuwe bewindvoerder de zender overneemt. Dit gebeurde ook bij Flash TV, EKOTÜRK, Habertürk en Tele1.
De redenen die de Turkse autoriteiten daarvoor aanvoeren lopen uiteen. Persvrijheidsorganisaties en critici vrezen al langer dat de onafhankelijke journalistiek in Turkije steeds verder onder druk komt te staan.
De Turkse oppositieleider Özgür Özel reageert fel op de inval. De leider van de Yeni Parti (Nieuwe Partij) noemt het optreden van de autoriteiten "zwak en laf" en stelt dat dit indruist tegen democratische principes. Ook de Turkse Journalistenbond (TGS) veroordeelt de actie scherp. De bond noemt de beslissing "willekeurig" en stelt dat journalisten in Turkije vrij hun werk moeten kunnen doen, zonder censuur van de overheid.
Gezi-protesten
Halk TV is opgericht in 2004. De zender was lang tijd nauw verbonden met de grootste Turkse oppositiepartij CHP. Door een splitsing binnen de oppositie wordt de zender nu geassocieerd met de Nieuwe Partij van Özgür Özel.
De zender verwierf landelijke bekendheid tijdens de Gezi-parkprotesten in 2013. Terwijl veel grote Turkse zenders, waaronder CNN Türk, nauwelijks aandacht besteedden aan de massale demonstraties, bleef Halk TV verslag doen. Daardoor groeide de zender uit tot een belangrijk platform en een spreekbuis voor de Turkse oppositie.
Sindsdien heeft Halk TV geregeld boetes opgelegd gekregen van de Turkse mediawaakhond. Aanleiding daarvoor waren onder meer kritische uitlatingen over de regering gedaan door gasten op de zender.
Op de jaarlijkse Persvrijheidindex van Reporters Without Borders zakte Turkije dit jaar van plek 159 naar 163 van de 180 landen. Daarmee behoort Turkije tot de landen met de slechtste scores op het gebied van persvrijheid.
Mond te snoeren
Ook de oppositie in Turkije staat al anderhalf jaar onder enorme druk. Er loopt een groot corruptieonderzoek naar honderden mensen die banden hebben met de oppositie. Meerdere burgemeesters, ambtenaren en prominente leden zitten vast. Ook de afgezette burgemeester van Istanbul, Ekrem Imamoglu, zit nog vast. Afgelopen juli werden er opnieuw meerdere burgemeesters van de oppositiepartij CHP opgepakt.
De regering zegt dat justitie onafhankelijk opereert. De oppositie ziet dat heel anders. Die vindt dat het onderzoek en de politieacties worden ingezet om hen de mond te snoeren en politieke tegenstanders uit te schakelen.
