De Amerikaanse ambassade heeft vandaag de inhoud van twee nieuwe informatiepanelen voor de Amerikaanse begraafplaats in Margraten bekendgemaakt. De panelen vervangen de controversiële borden die eind vorig jaar werden weggehaald, wat tot flinke commotie leidde zowel in Nederland als onder Amerikaanse veteranen.
Weggehaalde panelen over zwarte soldaten
De oorspronkelijke panelen, die slechts een jaar hadden gehangen, belichten de rol van zwarte soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog en het racisme waarmee zij te maken kregen. Ze werden weggehaald enkele maanden na het aantreden van president Trump. Uit interne emails van de American Battle Monuments Commission (ABMC) bleek dat het anti-diversiteitsbeleid van Trump de aanleiding was voor het verwijderen van de panelen.
Veteraan Robert Gray sprak destijds over "totale ontering" en wees erop dat het grootste deel van de begraafplaats met ruim 8.000 graven werd aangelegd door Afro-Amerikanen. De provincie Limburg riep de Amerikaanse ambassadeur op om de panelen terug te plaatsen.
Nieuwe panelen zonder historische context
In plaats van de originele panelen terug te plaatsen, komt er nieuw materiaal. Eén fysiek paneel wordt morgen in het bezoekerscentrum geplaatst, een digitaal paneel volgt later. Het digitale paneel gaat over tien militairen, waaronder twee van Afro-Amerikaanse afkomst.
Opvallend is dat segregatie niet meer wordt genoemd op de nieuwe panelen. Wel wordt vermeld dat zwarte Amerikanen meehielpen bij de aanleg van de begraafplaats, maar de historische context die het oude paneel bood, ontbreekt.
'Begraafplaats is geen museum'
ABMC-directeur Thomas Spoehr verdedigde deze keuze tijdens een persconferentie op de Amerikaanse ambassade in Den Haag. "Een bezoekerscentrum op een begraafplaats is geen algemeen historisch museum", stelde hij. Volgens Spoehr is het vertellen van verhalen over racisme en segregatie de taak van een ander soort museum, niet van het ABMC.
Spoehr ontkende dat het anti-diversiteitsbeleid van Trump invloed had op de beslissing, ondanks eerdere interne mails die het tegendeel suggereerden. Hij noemde het een "interne beslissing" van zijn voorganger.
Controverse blijft bestaan
De nieuwe aanpak lost de fundamentele discussie niet op over hoe historische waarheid wordt gepresenteerd op deze belangrijke herdenkingsplek. Voor veel betrokkenen blijft de vraag of het weglaten van cruciale historische context recht doet aan de volledige geschiedenis van de soldaten die hier begraven liggen.
