Een revolutionaire digitale atlas brengt het uitgebreide wegennet van het Romeinse Rijk in kaart, compleet met routeplanner en reistijden. Het project Itiner-e toont bijna 300.000 kilometer aan antieke wegen zoals die er rond 150 na Christus uitzagen.
Jarenlang onderzoek gebundeld
"Het is voortgekomen uit een enorme frustratie," verklaart hoofdonderzoeker Tom Brughmans van de Universiteit Aarhus tegen New Scientist. "We hebben een spreekwoord dat zegt: alle wegen leiden naar Rome. Dus waarom kan ik in vredesnaam niet alle Romeinse wegen downloaden?"
Het internationale team, met ook Nederlandse onderzoekers, werkte jaren aan deze digitale reconstructie. Ze combineerden studies naar Romeinse heirbanen met luchtfoto's, satellietbeelden en historische topografische kaarten om zowel hoofdwegen als kleinere routes in kaart te brengen.
Onzekerheden duidelijk gemarkeerd
De makers waarschuwen wel voor beperkingen. Slechts 2,8 procent van het wegennet bevindt zich zeker op of nabij het originele tracé. Gebruikers kunnen per route zien of deze als 'zeker', 'verondersteld' of 'hypothetisch' wordt beschouwd.
Impact op moderne Europa
Het Romeinse wegennet had enorme invloed op de verspreiding van het vroege christendom, volksverhuizingen en pandemieën door Europa. Veel huidige wegen volgen nog steeds de oude Romeinse routes, wat volgens archeoloog Adam Pažout logisch is: "De Romeinen hebben een enorme impact gehad met dit wegennet."
De online atlas biedt niet alleen historisch inzicht, maar helpt ook bij het begrijpen van latere Europese ontwikkelingen die via deze antieke infrastructuur verspreidden.
