Panama is getroffen door een aardbeving met een kracht van 7,7. Daarmee zou het een van de zwaarste schokken van het jaar zijn, wereldwijd. Er zijn nog geen berichten over slachtoffers.
Het epicentrum van de beving was in de zuidelijke provincie Herrera, een dunbevolkt gebied. Lokale media melden dat in verschillende regio's in het land mensen gebouwen, bedrijven, scholen en huizen moesten verlaten.
"We voelden het heel sterk. Er vielen spullen om in de keuken, maar met ons is alles in orde, al zijn we wel erg bang", vertelt de 60-jarige Rosendo Domínguez uit Herrera telefonisch aan persbureau AP. "Iedereen staat buiten, vol angst."
Schade aan gebouwen
Een woordvoerder van de nationale civiele beschermingsdienst laat aan nieuwszender Telemetro Reporta weten dat er vooral schade is in de provincies Veraguas, Herrera en Los Santos.
In de stad Penonomé, ongeveer halverwege het epicentrum en de hoofdstad Panama-Stad, zouden onder meer de kathedraal, het gouverneurskantoor en een hotel flinke schade hebben. In zes provincies is de stroomvoorziening uitgevallen.
De schokken waren ook zo'n 200 kilometer verderop in Panama-Stad goed te voelen, volgens mensen ter plaatse zo'n 40 seconden lang. Gebouwen begonnen te trillen en mensen vluchtten de straat op. Voorlopig is er nog geen schade gemeld in de stad, die bekendstaat om zijn honderden wolkenkrabbers. Het internationale vliegveld van het land is tijdelijk gesloten. De scheepvaart door het Panamakanaal gaat door zoals gebruikelijk, melden de autoriteiten.
Kort na de beving waren er meerdere naschokken. De nationale weerdienst gaf aanvankelijk een tsunamiwaarschuwing af voor de kusten van Panama en meerdere omringende landen, maar die werd later ingetrokken.
Panama ligt langs de 'Ring van Vuur', de boog van breuklijnen rond de Stille Oceaan waar de meeste en zwaarste aardbevingen ter wereld plaatsvinden. Komende maandag zou er in het land een grote nationale evacuatieoefening plaatsvinden, om te testen hoe goed de hulpdiensten functioneren tijdens bevingen.
