De Verenigde Staten worden nog altijd geteisterd door extreme winterse weersomstandigheden die inmiddels aan zeker 25 mensen het leven hebben gekost. Amerikaanse media melden dat het dodental blijft stijgen terwijl het winterweer aanhoudt met temperaturen die lokaal kunnen dalen tot min achttien graden Celsius.
Massale stroomstoringen treffen het zuiden
Ongeveer 700.000 huishoudens zitten momenteel zonder elektriciteit, blijkt uit gegevens van een Amerikaanse website voor stroomstoringen. De zwaarst getroffen regio's liggen vooral in het zuiden van het land, waaronder Louisiana, Mississippi, Tennessee, Texas en Kentucky. In New Albany, Mississippi, waarschuwen energiebedrijven dat sommige bewoners mogelijk nog een week zonder stroom moeten overleven.
De ijzel heeft een ravage aangericht onder de elektriciteitsinfrastructuur. Burgemeester Robyn Tannehill van Oxford vergelijkt de schade met de nasleep van een tornado: "Overal liggen bomen, takken en elektriciteitskabels die door het ijs zijn geveld."
Record sneeuwval legt steden stil
In verschillende staten is recordhoeveelheden sneeuw gevallen. Missouri en Illinois kregen meer dan 35 centimeter te verwerken, terwijl in Ohio Valley ruim 60 centimeter viel. Boston werd bedolven onder 50 centimeter sneeuw, en in delen van Massachusetts lag zelfs 55 centimeter. New York City kreeg de grootste sneeuwval in jaren met 28 centimeter, waardoor eigenaren van panden nu boetes tot 250 dollar riskeren als ze hun stoepen niet sneeuwvrij maken.
Dodelijke ongelukken door winterweer
De extreme omstandigheden hebben tot tragische ongevallen geleid. In Massachusetts kwam een 51-jarige vrouw om het leven toen een sneeuwschuiver achteruit inreed op een wandelend echtpaar. Twee tieners van 16 jaar verloren het leven bij slee-ongelukken in Texas en Arkansas. Ook het sneeuwruimen bleek gevaarlijk: drie mensen in Pennsylvania overleden na het scheppen van sneeuw, en in Ohio kwam een medewerker van een sneeuwruimbedrijf om bij een ongeval met een sneeuwploeg.
Luchtvaart zwaar getroffen
Het vliegverkeer ondervindt zware hinder met ongeveer 10.000 geannuleerde of vertraagde vluchten. Uit voorzorg werden veel vluchten al van tevoren geschrapt vanwege het slechte zicht. Daarnaast stortte vannacht een privévliegtuig neer in Maine kort na het opstijgen, waarbij alle zes inzittenden omkwamen. Of dit ongeval verband houdt met het winterweer is nog onduidelijk.
Nog geen einde in zicht
Het winterweer is nog niet uitgeraasd. De gouverneur van Massachusetts waarschuwt dat de gevoelstemperatuur "nog steeds erg laag is" en roept inwoners op zich warm aan te kleden en op hun buren te letten. De nationale weerdienst voorspelt mogelijk opnieuw een zware winterstorm dit weekend in het oosten van de VS, al zijn de details nog onzeker.
