Het Noordhollandse Volendam heeft hulp aangeboden aan de slachtoffers van de verwoestende cafébrand in het Zwitserse skigebied Crans-Montana, waarbij tijdens nieuwjaarsnacht tientallen mensen om het leven kwamen. Voor het visserdorp heeft deze tragedie een bijzondere betekenis vanwege de eigen traumatische ervaring met een soortgelijke brand 25 jaar geleden.
Pijnlijke parallel met eigen verleden
Precies op de dag dat Volendam uitgebreid stilstond bij de herdenking van de cafébrand in 't Hemeltje uit 2001, sloeg het noodlot opnieuw toe in Zwitserland. "Ik dacht echt: verdomme, hoe kan dit nu weer gebeuren?", vertelt Gerie Smit, die destijds de brand in Volendam overleefde en nu journalist is bij regionale omroep NH.
Bij de brand in café 't Hemeltje kwamen veertien mensen om het leven en raakten tweehonderd personen gewond. Tijdens de herdenkingskerkdienst waren aanwezigen al bezig met de vergelijkbare gebeurtenissen in Zwitserland. "In de kerk keken we stiekem op onze mobieltjes", aldus Smit.
Ervaring met internationale steun
Erik Tuijp, voorzitter van Stichting Nazorg Nieuwjaarsbrand Volendam, benadrukt dat het dorp klaarstaat om hulp te bieden. Volendam heeft zelf ervaring met internationale steun na de brand in 2001, toen slachtoffers uit de Zweedse stad Gothenburg - die in 1998 een soortgelijke discotheekbrand meemaakte - hun verhaal kwamen delen.
"Het was heel nuttig om te horen hoe zij daarmee zijn omgegaan", vertelt Tuijp. De uitwisseling tussen beide gemeenschappen was wederzijds ondersteunend.
Complexe hulpverlening
Hoewel Volendam bereid is om ervaringsdeskundige hulp te bieden, voorziet Tuijp uitdagingen. Veel slachtoffers in Zwitserland zijn buitenlandse toeristen, vaak jong en ernstig gewond. "Maar als ze openstaan voor hulp, dan zijn wij er", belooft hij.
De radioberichtgeving over beide tragedies toont aan hoe lokale media een cruciale rol spelen bij het verbinden van gemeenschappen in moeilijke tijden.
