De Britse politie heeft vannacht vijf mannen opgepakt op verdenking van het voorbereiden van een terroristische aanslag. Dat heeft de politie vanmiddag bekendgemaakt in een korte verklaring. Over de identiteit van de mannen is niets bekendgemaakt.
De arrestaties waren in de buurt van de luchtmachtbasis van de Royal Air Force bij Fairford in het graafschap Gloucestershire. Daar zijn behalve Britse militairen ook Amerikaanse militairen en bommenwerpers gestationeerd die actief zijn in de oorlog tegen Iran.
De arrestaties volgden op een telefoontje naar de politie aan het begin van de nacht over drie verdachte voertuigen die op weg waren naar de basis, RAF Fairford.
Een gebied in een straal van 400 meter rond de voertuigen is sinds vannacht afgezet. De drie witte busjes worden onderzocht door de explosievenopruimingsdienst. Op beelden is te zien dat een robot heen en weer rijdt tussen de voertuigen. De achterdeuren van twee busjes staan open en er liggen grote zwarte voorwerpen verspreid op de grond.
Er zijn onder meer zwarte vaten uit een van de busjes gehaald, blijkt uit beelden:
De bewoners van 85 huizen in Whelford, binnen de straal van 400 meter van de busjes, werden midden in de nacht geëvacueerd. Bewoners die niet bij familie of vrienden terechtkunnen worden opgevangen in een sporthal. Volgens de BBC gaat het om ongeveer dertig mensen, sommigen met hun pyjama nog aan.
De verdachten zitten vast en worden ondervraagd door de politie in samenwerking met de antiterrorisme-eenheid. De politie heeft niet gezegd of de basis het doelwit was van een aanslag, maar er wordt wel rekening mee gehouden. Verder onderzoek moet dat uitwijzen.
De basis wordt sinds maart gebruikt door de Amerikanen. De Islamitische Revolutionaire Garde zei in juli dat elke basis die voor bombardementsvluchten wordt gebruikt, als een legitiem doelwit wordt beschouwd.
