De straf die Willem Engel, de voorman van actiegroep Viruswaarheid, in hoger beroep heeft gekregen, is definitief. Engel kreeg een taakstraf van 60 uur opgelegd voor opruiing in coronatijd. Hij werd het gezicht van de beweging die zich verzette tegen de coronamaatregelen.
Engel ging tegen de veroordeling in cassatie bij de Hoge Raad en die heeft nu geoordeeld dat de straf in stand blijft.
Willem Engel werd in maart 2022 opgepakt omdat hij langere tijd opruiende coronagerelateerde berichten plaatste op sociale media. Hij kondigde onder meer op Facebook aan naar het Malieveld in Den Haag te gaan om te demonstreren, ondanks een verbod van de rechter. Ook riep hij op Twitter (nu X) mensen op om de coronamaatregelen te negeren.
Collectieve aangifte
Hij werd gearresteerd na een collectieve aangifte van meer dan 22.000 mensen, waarin werd gesteld dat Engel zich schuldig maakte aan opruiing, verspreiding van medische desinformatie, oplichting, uitingen met een terroristisch oogmerk en bedreiging.
In januari 2023 werd hij veroordeeld tot een voorwaardelijke gevangenisstraf van een maand, met een proeftijd van twee jaar voor opruiing. Van vijf andere aanklachten werd hij vrijgesproken. Het Openbaar Ministerie ging daartegen in beroep, omdat het vond dat de vrijspraak op onderdelen onterecht was. Ook Engel zelf ging tegen de uitspraak in beroep.
Beroep
De uitspraak in het hoger beroep volgde in maart vorig jaar. Het hof veroordeelde hem net als de rechtbank alleen voor opruiing en niet voor de andere aanklachten. Daarom was de taakstraf van 60 uur lager dan de eis van het Openbaar Ministerie, een taakstraf van 140 uur en een voorwaardelijke celstraf van drie maanden.
Het hof oordeelde dat hij de openbare orde had verstoord door op te roepen tot deelname aan een verboden demonstratie. Ook het Twitterbericht werd als opruiend gezien.
De taakstraf is nu dus definitief. Wat de straf voor Engel inhoudt, is niet bekendgemaakt. De actiegroep Viruswaarheid werd al in 2022 opgeheven nadat ING de rekening van de groep had opgeheven.
Engels stichting Voor Waarheid, met als doel om "de overheid onder controle" te krijgen, bestaat nog wel. Engel verliet Nederland in 2024, hij kondigde toen aan dat hij met anderen zou emigreren naar Paraguay.
