De arrestatie van de Venezolaanse leider Nicolás Maduro door de Verenigde Staten wordt door veel Venezolanen in Nederland gezien als een cruciale stap, maar de angst voor het voortbestaan van het dictatoriale regime blijft groot. "Maduro is slechts een marionet van een crimineel systeem", vertelt Quelwys (37), die in 2018 uit Venezuela vluchtte.
Angstcultuur die grenzen overstijgt
Voor veel Venezolanen in Nederland is de vrees diepgeworteld. Yira (54) schrikt nog altijd van het geluid van motoren. "Dan denk ik dat het een colectivo is", zegt ze, verwijzend naar de gewelddadige gewapende groepen die loyaal zijn aan het regime. Bij haar laatste bezoek aan Venezuela werd ze zonder opgave van reden ontvoerd door de opsporingsdienst en moest een groot bedrag betalen voor haar vrijlating.
Ook in Nederland voelen Venezolanen de controle van het regime. "Aan de telefoon praat iedereen in codetaal, je weet nooit wie meeluistert", vertelt Paola (32). De angst om familie in gevaar te brengen houdt velen ervan af om openlijk kritiek te uiten.
Systematische onderdrukking
Het Venezolaanse regime heeft volgens de geïnterviewden een alomvattend systeem van onderdrukking opgebouwd. "Ze controleren straten, bedrijven, elektriciteit en watertoevoer en bepalen wie er toegang heeft tot voedsel, benzine of medicijnen", legt Quelwys uit. Deze controle zorgt ervoor dat mensen in extreme armoede afhankelijk blijven van het regime.
David (28) beschrijft hoe het systeem werkt: "De meeste mensen leven in extreme armoede en zijn daardoor afhankelijk van steun van het regime. Zo koopt het regime hun loyaliteit." Volgens mensenrechtenorganisatie Foro Penal zitten er nog altijd ruim 800 politieke gevangenen vast in Venezuela.
Voorzichtig optimisme
Hoewel de arrestatie van Maduro hoop geeft, blijven Venezolanen in Nederland voorzichtig. Met Rodriguez als opvolger en toenemende repressie in het land, vrezen velen dat het systeem intact blijft. "Het regime is gewond en daardoor agressiever", waarschuwt Quelwys.
De komende tijd zal uitwijzen of deze ontwikkeling daadwerkelijk tot verandering leidt in Venezuela, of dat het slechts een wisselwacht betreft binnen hetzelfde onderdrukende systeem.
