Het Koninklijk Nederlands Meteorologisch Instituut (KNMI) heeft opnieuw de boeken opengeslagen en komt tot een verrassende conclusie: Nederland heeft sinds 1901 meer hittegolven gekend dan eerder werd aangenomen. In plaats van de 32 hittegolven die in 2016 werden vastgesteld, blijken het er 39 te zijn geweest.
Van vier naar één en weer terug naar vier
De herziening raakt vooral het warme jaar 1947. Tot 2016 registreerde het KNMI vier hittegolven in dat jaar, maar na een zogeheten homogenisering van de data werd dit teruggebracht naar slechts één hittegolf. Nu, na nieuwe wetenschappelijke inzichten, blijkt het oorspronkelijke aantal van vier hittegolven toch juist te zijn geweest.
Een hittegolf wordt in Nederland gedefinieerd als minimaal vijf opeenvolgende dagen boven de 25 graden, waarvan tenminste drie dagen boven de 30 graden. Het verschil tussen wel of geen hittegolf kan soms slechts enkele tienden van graden bedragen.
Kritiek op rekenmethodes
De aanpassingen komen niet uit de lucht vallen. Klimaatsceptische organisaties zoals Clintel hadden eerder kritiek geuit op de KNMI-rekenmethodes, waarbij werd gesuggereerd dat het instituut "tropische dagen schrapte" uit het verleden. Ben Lankamp van het KNMI weerlegde deze beschuldiging destijds, maar erkent dat het instituut serieus heeft gekeken naar wetenschappelijke kritiek.
Frans Dijkstra, die eerder via een wetenschappelijke paper kritiek uitte op de KNMI-methodes, toont zich nu tevreden met de wijzigingen. "Het KNMI ging in 2016 bij twee dingen te kort door de bocht. Nu dat is aangepast, kan ik me erin vinden," aldus Dijkstra.
Geen invloed op klimaattrend
Belangrijk is dat deze herziening geen gevolgen heeft voor de algemene klimaattrend. De iconische 'streepjescode' van het KNMI, die de temperatuurstijging over de lange termijn weergeeft, blijft onveranderd. Het KNMI benadrukt dat de kernboodschap overeind blijft: het klimaat in Nederland wordt warmer, met een temperatuurstijging van meer dan twee graden sinds het begin van de twintigste eeuw.
Veertig procent van alle hittegolven sinds 1901 heeft plaatsgevonden sinds het jaar 2000, wat de versnelling van de opwarming onderstreept. De discussie over historische data doet daar niets aan af.
