De Vietnamese politie heeft een netwerk opgerold dat verantwoordelijk is voor de diefstal van duizenden katten in Ho Chi Minh-stad. Twaalf mannen worden verdacht van het stelen en doorverkopen van de dieren, vermoedelijk voor consumptie, melden staatsmedia.
De hoofdverdachte is de 39-jarige Luu Thanh Binh, hij is de vermoedelijke bendeleider. Volgens het politieonderzoek kocht Binh levende katten, en sloeg hij de katten op op een locatie in de stad om ze vervolgens door te verkopen. Onder hem werkten meerdere mensen die ook weer anderen rekruteerden om katten te stelen in verschillende delen van de stad.
Het netwerk bestond uit kleine groepjes met elk een eigen gebied. 's Nachts gingen de groepen op de motor door woonwijken op zoek naar katten. Ze maakten hun kattenvallen zelf. Volgens de verdachten stal elke groep vier tot tien katten per nacht.
50 katten gered
De politie deed in juli een inval in het stadsdeel Dong Thanh. Daarbij werden 50 katten gered. Ook werden tientallen kattenvallen, weegschalen, mobiele telefoons, motoren, trimapparaten en contant geld in beslag genomen. Van de 50 geredde katten zijn dertien inmiddels herenigd met hun baasjes, naar de andere eigenaren wordt nog gezocht.
De verdachten zouden tijdens hun verhoor hebben toegegeven in totaal 2700 katten te hebben gestolen. Het is niet bekend hoelang de bende precies actief was.
Bij een eerdere inval in juni werden 400 katten gered. De dieren zaten opgesloten in 45 kooien. Bij die inval werden ook meer dan 80 dode katten gevonden die werden gekoeld met ijs. Negen personen werden aangehouden.
Eten katten en honden
Het eten van katten en honden is niet illegaal in Vietnam, mits de verkopers over de juiste vergunningen beschikken. De politie benadrukt dat het willens en wetens kopen van illegaal vlees strafbaar is, net als de handel in gestolen dieren.
Er zijn geen officiële cijfers over de lokale consumptie van honden en katten, maar de weerstand ertegen groeit de laatste jaren in Vietnam. Met name onder jonge mensen en huisdiereigenaren, schrijft dierwelzijnsorganisatie Humane World for Animals.
Ze wijzen op de wreedheid en dierenmishandeling die komen kijken bij de illegale vangst, handel, opslag en transport van de dieren. Maar er is ook steeds meer verzet omdat katten en honden meer en meer worden gezien als gezelschapsdieren en niet als eten.
