De omstreden gebedsgenezer Tom de Wal is gisteravond gearresteerd tijdens wat de eerste dienst van zijn nieuwe kerkvestiging had moeten worden. De politie greep in omdat De Wal geen vergunning had voor de bijeenkomst in Tilburg, maar toch doorging met preken.
Van Eindhoven naar Tilburg
De Wal had oorspronkelijk gepland om vrijdag een nieuwe vestiging van zijn 'Goed Nieuws'-kerk te openen in Van der Valk Eindhoven. Het hotel besloot echter op het laatste moment de geplande 'genezingsdiensten' af te gelasten, waarop de gebedsgenezer uitweek naar Tilburg. Ook daar liep het mis toen de politie tijdens een interview met De Wal ingreep wegens het ontbreken van de juiste vergunningen.
Groeiende controverse
Tom de Wal, oprichter van stichting Frontrunners, claimt al jaren mensen te kunnen genezen van ziektes zoals kanker en slechthorendheid door middel van gebed. Veel controversiëler zijn echter de beschuldigingen dat hij homoseksualiteit zou 'genezen', iets wat De Wal zelf ontkent maar wat door onderzoeksjournalisten wel is vastgesteld bij zogenoemde bevrijdingsdiensten.
De zorgen over De Wals activiteiten zijn niet nieuw. Eerdere pogingen om kerken te openen in Goes en andere locaties stuitten al op lokaal verzet. Wethouder Samir Toub van Eindhoven uitte publiekelijk zijn bezorgdheid: "Dat is niet hoe wij onze waarden als Eindhoven voor ons zien, we willen een stad zijn die er voor iedereen is."
Wetenschappelijke kritiek
Theoloog Arnold Huijgen waarschuwt voor de werkwijze van De Wal: "Hij creëert een persoonlijkheidscultus rondom die genezing die snel manipulatief kan worden." Hij wijst op de emotioneel uitputtende diensten van drie uur, waarbij deelnemers eerst moeten vasten en bidden.
Huisarts en onderzoeker Dick Kruijthoff deed onderzoek naar gebedsgenezing en stelt dat het medisch niet te bewijzen is dat genezing door gebed komt. In documentaires van Pointer is te zien hoe De Wal mensen adviseert te stoppen met door artsen voorgeschreven medicatie.
Defensieve reactie
Frontrunners reageert stellig op de kritiek en noemt het "karikaturen" en "aantijgingen die niet kloppen." De organisatie claimt duizenden positieve getuigenissen te hebben ontvangen en hoopt op een inclusief beleid in Eindhoven.
Ondanks deze verdediging blijft de controverse rond De Wal groeien, wat vragen oproept over de balans tussen godsdienstvrijheid en bescherming van kwetsbare mensen in de Nederlandse samenleving.
