De ontslagen Britse ambassadeur Peter Mandelson biedt geen excuses aan voor zijn controversiële vriendschap met zedendelinquent Jeffrey Epstein. In zijn eerste interview sinds zijn ontslag vorig jaar verdedigt hij zijn standpunt, terwijl hij wel spijt betuigt aan de slachtoffers.
Excuses aan slachtoffers, niet voor vriendschap
Mandelson bood in het BBC-interview zijn excuses aan aan Epsteins slachtoffers voor het falende 'systeem' dat hen niet beschermde. "Ik wil mijn excuses aanbieden aan deze vrouwen voor het feit dat het systeem weigerde naar ze te luisteren", aldus de voormalige topdiplomaat.
Voor zijn eigen banden met Epstein, die hij een "boosaardig monster" noemde, verontschuldigt hij zich echter niet. Dat zou hij alleen doen als hij van het misbruik had afgeweten of medeplichtig was geweest, stelt Mandelson.
Beweerde onwetendheid over misstanden
De ex-ambassadeur beweert dat Epstein en diens advocaat hem ervan overtuigden dat de zakenman onschuldig was en ten onrechte veroordeeld. Vanwege zijn geaardheid zou hij niet betrokken zijn geweest bij de seksuele misstanden. "Denkt u echt dat als ik had geweten wat er aan de hand was, dat ik dan gewoon achterover was gaan zitten?", vraagt hij retorisch.
E-mails leidden tot ontslag
Mandelson werd vorig jaar ontslagen nadat e-mails uit 2008 aan het licht kwamen waarin hij Epstein adviseerde te strijden voor vervroegde vrijlating. Opmerkelijk genoeg beweert hij zich deze e-mails niet te herinneren en dat ze niet op zijn server staan.
De voormalige ambassadeur toont begrip voor premier Starmers besluit hem te ontslaan, maar had graag de omstandigheden willen toelichten. Hij is niet van plan de kwestie verder te bespreken.
