Boeren in verschillende Europese landen hebben gisteren grootschalige protesten gehouden tegen het controversiële Mercosur-handelsakkoord tussen de EU en vier Zuid-Amerikaanse landen. De acties volgden één dag nadat een meerderheid van EU-lidstaten instemde met het verdrag.
Blokkades en brandende hooibalen
In Ierland trokken duizenden boeren met tractoren naar Athlone voor een massale demonstratie. België zag wegblokkades en een spectaculaire actie in Brussel, waar boeren een grote lading aardappelen stortten in het stadscentrum.
Spaanse boeren zetten meerdere regio's op slot. In Catalonië blokkeerden ze wegen en de belangrijke toegangsroute naar de haven van Tarragona. In Galicië gingen demonstranten nog verder door hooibalen en pallets in brand te steken op snelwegen.
Ook Frankrijk kreeg te maken met boerenprotesten. Tientallen agrariërs verzamelden zich bij de Brug van Normandië en trokken naar de haven van Le Havre. Bij Bordeaux moest de politie ingrijpen toen boeren een brandstofdepot blokkeerden.
Concurrentievrees overheerst
Het Mercosur-verdrag, waar meer dan 25 jaar over onderhandeld is, moet de handel stimuleren tussen de EU en Brazilië, Argentinië, Uruguay en Paraguay. Door lagere importheffingen kunnen Zuid-Amerikaanse producten als rundvlees, soja en suiker goedkoper Europa bereiken.
Juist deze importstroom baart Europese boeren zorgen. Ze vrezen weggeconcurreerd te worden door de goedkope concurrentie uit Zuid-Amerika, waar andere productiestandaarden gelden.
Nederland steunt verdrag
Niet alle EU-landen staan achter het akkoord. Frankrijk, Polen, Hongarije en Ierland stemden tegen, terwijl Nederland het verdrag wel steunt. Op 17 januari wordt het akkoord formeel ondertekend in Paraguay, waarbij EU-topfunctionarissen aanwezig zullen zijn.
Het verdrag creëert een van 's werelds grootste vrijhandelszones, maar de felle boerenprotesten tonen aan dat de maatschappelijke steun voor deze handelsdeal allesbehalve vanzelfsprekend is.
