Techondernemer Elon Musk heeft besloten de abonnementskosten voor zijn Starlink-satellietdienst in Iran kwijt te schelden. De gratis toegang geldt zolang de internetblokkade in het land voortduurt, meldt persbureau Bloomberg.
Gratis internettoegang via satellieten
Iraniërs kunnen momenteel kosteloos gebruikmaken van Starlink, bevestigt Ahmad Ahmadian van de Amerikaanse organisatie Holistic Resilience. Deze organisatie werkt samen met Iraniërs om hun internettoegang te waarborgen tijdens de huidige blokkade. Een ingewijde bij Starlink heeft de gratis toegang bevestigd, maar wenst anoniem te blijven.
Starlink is het satellietnetwerk van SpaceX, Musks ruimtevaartbedrijf. Het netwerk bestaat uit duizenden satellieten in een lage baan rond de aarde. Voor gebruik is een speciale Starlink-ontvanger nodig. Volgens Holistic Resilience zijn er meer dan 50.000 van deze ontvangers het land binnengesmokkeld.
Iraanse autoriteiten verstoren signalen
Iran heeft het gebruik van Starlink verboden en beschouwt het als spionage- en sabotage-instrument. De Iraanse autoriteiten verstoren naar schatting 80 procent van de satellietsignalen om informatieverspreiding tegen te gaan. Activisten delen daarom alleen op strategische momenten hun berichten met de buitenwereld, wanneer de satellietverbinding het sterkst is.
Het Iraanse regime heeft recent een grote partij satellietapparatuur in beslag genomen, waaronder honderden ontvangers en signaalversterkers. Ondanks de risico's blijven Iraniërs de dienst gebruiken om contact te houden met de buitenwereld.
Politiek drukmiddel
Starlink is eerder ook ingezet in Oekraïne, waar het netwerk waardevol bleek voor het leger in de strijd tegen Rusland. De satellietdienst lijkt steeds meer een politiek instrument te worden voor de Amerikaanse regering bij internationale conflicten.
