Mexico krijgt een eeuwenoud manuscript uit de tijd van de Azteken tijdelijk terug. Het werk is sinds 1898 in handen van de nationale bibliotheek van Frankrijk en wordt uitgeleend aan Mexico om 200 jaar aan diplomatieke banden tussen de landen te vieren.
Het gaat om een handgeschreven boekje uit de 16de eeuw. Daarin omschrijven de Azteken de stichting van hun hoofdstad Tenochtitlan (tegenwoordig Mexico-Stad). Ook de verovering door de Spanjaarden tussen 1519 en 1521, waarin zij de Azteken onderwierpen en gedwongen bekeerden tot het christendom, wordt beschreven.
Het werk, de Codex Azcatitlan, wordt gezien als een van de belangrijkste naslagwerken van de geschiedenis van de Azteken. Het manuscript bevat zowel Latijn als symbolen die de Azteken gebruikten.
Azteken of Mexica?
'Azteken' is een verzamelnaam voor een groep mensen die vroeger in Midden-Amerika woonde. Soms worden met Azteken alleen de mensen bedoeld die in of rond de hoofdstad woonden. Er is ook een preciezere term voor deze groep: Mexica.
De term Azteken werd in de 19de eeuw populair in Europa toen een ontdekkingsreiziger het woord ging gebruiken. De Mexica zelf gebruikten de term niet om naar zichzelf te verwijzen, maar wel in hun mythologie. Daarin beschreven ze dat ze ooit hun thuisland Aztlan hebben verlaten, voordat ze naar hun latere hoofdstad vertrokken. Mexica is ook waar de naam van Mexico vandaan komt.
Voor de nakomelingen van de Azteken, of Mexica, is de tijdelijke terugkeer van de kunst enorm belangrijk. "Het versterkt onze moreel, onze gebruiken, onze cultuur en ons besef van wie we zijn", zegt Maria Eugenia Castañeda, vertegenwoordiger van de Mexica.
Hoewel het kunstwerk nu tijdelijk tentoongesteld wordt, pleit Mexico al jaren voor een permanente terugkeer. Daar heeft Frankrijk tot dusver geen gehoor aan gegeven.
Herkomst onduidelijk
Het manuscript kwam eind 19de eeuw in Frankrijk terecht nadat een Europeaan het had gedoneerd aan de nationale bibliotheek. Hoe het boek precies in Europa terechtkwam, is niet volledig gedocumenteerd.
De codex is tot december te zien in het Nationale Museum voor Antropologie in Mexico-Stad. Mexico leent op zijn beurt ook een kunstwerk uit aan Frankrijk. Het gaat om de Codex Boturini, een vergelijkbaar manuscript waarin te zien is hoe de Mexica van hun thuisland naar hun nieuwe hoofdstad reisden.
