Een 80-jarige Brit die in 2010 2,8 miljoen euro won in de loterij, heeft jarenlang een grootschalig drugsimperium gerund vanuit zijn achtertuin. John Eric Spiby uit Wigan kreeg gisteren een celstraf van 16,5 jaar opgelegd voor zijn rol als leider van de criminele organisatie.
Industriële drugsfabriek achter woning
Spiby bouwde samen met zijn 37-jarige zoon en twee anderen een "volledig geïndustrialiseerde drugsfabriek" in een huisje achter zijn woning. De groep produceerde tienduizenden tabletten per uur, die werden opgeslagen in een zeecontainer in een nabijgelegen dorp. De namaak-diazepam tabletten bevatten de gevaarlijke stof etizolam.
Naast drugsproductie hield de organisatie zich ook bezig met illegale wapenhandel. Ze richtten een nepbedrijf op met een website die legale producten als verpakkingsmachines adverteerde, om hun criminele activiteiten te verhullen.
Politie volgt digitale sporen
De politie kwam de bende op het spoor via een versleuteld online platform, waar een van de verdachten onder een schuilnaam handelde in wapens, munitie en verslavende medicijnen. Bij arrestatie in 2022 bleek de groep een miljoenenomzet te draaien, met een geschatte straatwaarde tussen 66 en 330 miljoen euro.
'Geen respect voor mensenlevens'
"Ondanks de loterijwinst koos u voor criminaliteit, in jaren waarin u normaal van uw pensioen had kunnen genieten," sprak de rechter Spiby toe. De politie benadrukte dat de vier mannen "totaal geen respect toonden voor mensenlevens of openbare veiligheid."
Spiby's zoon kreeg negen jaar cel, de andere kompanen eveneens gevangenisstraffen. De zaak toont aan hoe criminelen steeds vaker digitale platforms misbruiken voor illegale handel.
