Bij een grote brand op twee scholen in de stad Bukavu, in het oosten van de Democratische Republiek Congo, zijn zeker 24 kinderen om het leven gekomen. Lokale media melden dat het gaat om 19 meisjes en 5 jongens, allen onder de tien jaar. Ze zouden zijn gestorven toen ze probeerden te vluchten voor het vuur.
Ook is er een onbekend aantal volwassenen omgekomen. Daarnaast zijn er volgens lokale autoriteiten ook 29 gewonden, 21 van hen zijn zwaargewond opgenomen op een intensive care. Bukavu telt zo'n 800.000 inwoners en wordt sinds februari vorig jaar gecontroleerd door de rebellengroep M23.
De beweging ontstond in 2012, werd in 2013 verslagen, maar hervatte in 2021 zijn gewapende strijd tegen de Congolese beweging.
Vuur overgeslagen
De brand zou in de ochtend zijn uitgebroken in twee houten huizen, waarna het vuur al snel oversloeg. Uiteindelijk zijn zo'n driehonderd huizen in de dichtbevolkte wijk Chimpunda in de as gelegd. De lokale autoriteiten, aangesteld door de rebellengroep M23, sluiten niet uit dat het dodental nog oploopt.
Wat de oorzaak is van de brand, is nog onduidelijk. Het vuur is naar verluidt geblust, al stijgt er volgens getuigen nog wel witte rook op uit de restanten.
De regio is na een bliksemoffensief sinds februari vorig jaar in handen van de zwaarbewapende M23-rebellen, die ook al andere grote delen in het oosten van Congo hebben veroverd. Ook al zijn er pogingen gedaan om tot een staakt-het-vuren te komen, er zijn nog altijd gevechten gaande tussen de regering in de hoofdstad Kinshasa en M23.
In juni legde de VN Veiligheidsraad sancties op aan leiders van M23, waaronder een wapenembargo, een reisverbod en een bevriezing van tegoeden.
