Het zuidoosten van Australië wordt geteisterd door extreme temperaturen die oplopen tot bijna 50 graden Celsius. De intense hitte heeft geleid tot gevaarlijke natuurbranden die het leven van duizenden inwoners bedreigen.
Recordtemperaturen gemeten
In de staat Victoria werden op meerdere locaties de hoogste temperaturen ooit geregistreerd, met waarden ruim boven de 48 graden. Het nabijgelegen Renmark in South Australia noteerde zelfs een temperatuur van 49,6 graden. Deze extreme weersomstandigheden hebben het brandgevaar naar ongekende hoogtes gedreven.
Evacuaties en stroomuitval
De situatie is het meest kritiek in het bosgebied rond Kaap Otway in Victoria, waar tientallen dorpen zijn getroffen. Bewoners kregen eerst de opdracht om onmiddellijk te evacueren, maar inmiddels is de brand zo oncontroleerbaar dat vertrekken niet meer mogelijk is. De nooddiensten adviseren mensen nu om binnen te blijven.
Door de branden zitten ongeveer 98.000 huishoudens zonder elektriciteit. Brandende bomen zijn op elektriciteitskabels gevallen en apparatuur is oververhit geraakt, wat tot grootschalige stroomuitval heeft geleid.
Langdurige crisis
Australië kampt al weken met aanhoudende extreme hitte tijdens het zuidelijke zomerseizoen. Eerder deze maand werd in Victoria al de noodtoestand uitgeroepen na een eerdere golf van natuurbranden die een dodelijk slachtoffer eiste en honderden woningen verwoestte.
Geen verbetering in zicht
De hulpdiensten waarschuwen dat de situatie verre van onder controle is. De komende dagen blijven de temperaturen in Victoria boven de 40 graden, terwijl de droogte in andere staten zo extreem is dat elke vonk nieuwe branden kan veroorzaken.
