Na acht jaar stilte spreekt Apu weer in de populaire Amerikaanse animatieserie The Simpsons. De geliefde Indiase supermarktmanager had jarenlang geen tekst nadat forse kritiek was ontstaan op de stereotype manier waarop mensen van Indiase afkomst werden afgebeeld. Zijn stem wordt nu ingesproken door de Indiaas-Amerikaanse stemacteur Sunil Malhotra, en niet meer door een witte acteur.
Het tekenfilmfiguur Apu Nahasapeemapetilon werkt in The Simpsons, een serie die inmiddels bijna veertig jaar oud is, als manager van supermarkt Kwik-E-Mart in de fictieve stad Springfield. Daar kreeg hij regelmatig te maken met de capriolen van vaste klant Homer Simpson en beleefde hij tal van avonturen, waaronder een reis naar de Himalaya.
Popcultuur
Er was al langer discussie over Apu. Het personage had een dik, aangezet Indiaas accent en werd ingesproken door de witte Amerikaanse acteur en komiek Hank Azaria. Critici vonden dat hij te stereotyperend en discriminerend werd neergezet. Die kritiek kreeg brede aandacht door The Problem with Apu uit 2017, een documentaire die de manier bekritiseert waarop Zuid-Aziatische mensen worden afgebeeld in de popcultuur.
Na de dood van George Floyd in 2020 nam de aandacht voor representatie en diversiteit in Hollywood verder toe. Ook de makers van The Simpsons kwamen daardoor onder druk te staan. Daarop besloot Azaria, die in The Simpsons meerdere personages vertolkt, te stoppen als stem van Apu.
De laatste keer dat Apu sprak was in een aflevering in oktober 2017. Met de komst van Malhotra krijgt het personage nu weer een stem. Dat moet bijdragen aan een representatiever beeld van het Indiase personage.
Zo klonk de nieuwe Apu:
Ook Apu's vrouw Manjula heeft een nieuwe stemactrice gekregen. Zij wordt voortaan ingesproken door de Indiaas-Amerikaanse actrice Janina Gavankar. Malhotra en Gavankar lieten op Instagram weten verheugd te zijn over het nieuws. "De terugkeer van Apu voelt als een herovering. Het voelt echt als zijn thuiskomst."
De discussie rond het stereotyperende karakter van Apu stond niet op zichzelf. In 2020 maakten de producenten van The Simpsons bekend dat witte acteurs geen niet-witte personages meer zouden inspreken. Ook andere personages kregen daarna een nieuwe stemacteur die beter aansluit bij de achtergrond van het personage.
