Twee vrouwen die meer dan anderhalf jaar geleden werden ontvoerd in het West-Afrikaanse land Niger, zijn vrijgelaten. De 76-jarige Oostenrijkse Eva Gretzmacher en de 69-jarige Zwitserse Claudia Abbt werden in januari en april vorig jaar gegijzeld in Agadez, een stad in het midden van het land.
Zowel de Oostenrijkse als de Zwitserse regering heeft vandaag de vrijlating bevestigd. Nadat beide vrouwen waren overgebracht naar de Libische stad Benghazi en daar medisch waren gecontroleerd, vlogen ze terug naar Europa.
Gewapende mannen
Gretzmacher werd in januari door gewapende mannen ontvoerd uit haar huis in Agadez, waar ze meer dan twintig jaar woonde en werkte als ontwikkelingswerker en humanitair hulpverlener.
Een paar maanden later werd ook Abbt in Agadez ontvoerd. Ook zij werkte al vele jaren als maatschappelijk werker in de Nigerese stad. De vrouwen werden gedurende hun gevangenschap overgebracht naar buurland Mali.
Losgeld en mensensmokkel
Het is volgens Afrikaanse media nog altijd onduidelijk waarom en door wie de vrouwen zijn ontvoerd. Geen enkele groepering heeft de verantwoordelijkheid voor de ontvoering opgeëist, al wordt in Afrikaanse media gewezen naar IS of groeperingen die daaraan gelieerd zijn.
Het is bekend dat er in de Sahel-regio gewelddadige bendes actief zijn die veel geld verdienen aan mensensmokkel en het ontvoeren van buitenlanders. Of er in dit geval ook losgeld is betaald, is niet bekend.
Libische generaal
Geruchten dat de vrouwen waren bevrijd, kwamen vorige week al naar buiten. Gisteren maakte persbureau Reuters hier melding van en vandaag kwam de officiële bevestiging. Christoph, de zoon van Gretzmacher, vertelde eerder aan RTL Nieuws over zijn inspanningen om zijn moeder vrij te krijgen.
Hij zocht onder meer contact met de Libische generaal Haftar, die met succes bemiddelde bij andere ontvoeringen. Op beelden is te zien dat Abbt zich rechtstreeks tot hem richt. "Ik ben heel blij dat ik ben vrijgelaten. Ik bedank Haftar en zijn zoon, generaal Saddam Khalifa Haftar, voor alles wat zij hebben gedaan om ons te bevrijden. Heel erg bedankt."
