De Verenigde Naties staan aan de rand van een financiële afgrond. VN-secretaris-generaal António Guterres heeft in een alarmerende brief aan de 193 lidstaten gewaarschuwd voor een mogelijke "financiële ineenstorting" van de wereldorganisatie, die al in juli zou kunnen plaatsvinden.
Tekort loopt op tot miljarden
Het financiële tekort van de VN bedroeg eind vorig jaar maar liefst 1,57 miljard dollar. De crisis wordt voornamelijk veroorzaakt door achterblijvende contributies van lidstaten, die hun verplichtingen niet nakomen. Volgens de BBC behoorde ook de Verenigde Staten, traditioneel de grootste financier van de VN, vorig jaar tot de wanbetalers door slechts 30 procent van de beloofde bedragen over te maken.
De situatie wordt verder bemoeilijkt doordat de VS zich onder president Trump uit tientallen VN-organisaties heeft teruggetrokken, waaronder recent ook de Wereldgezondheidsorganisatie WHO. Het Witte Huis beschouwt deze betalingen als "verspilling van belastinggeld".
Bezuinigingsmaatregelen treffen personeel
De financiële crisis heeft concrete gevolgen voor de dagelijkse werking. In VN-gebouwen in Genève worden liften regelmatig uitgeschakeld en staat de verwarming lager om kosten te besparen. Waarschuwingsbriefjes in het hele gebouw herinneren medewerkers aan de ernst van de situatie.
Structureel probleem
Guterres klaagt ook over de paradoxale situatie waarbij de VN geld moet terugbetalen voor niet-uitgevoerde programma's, zelfs als de organisatie het benodigde geld voor die projecten nooit heeft ontvangen. Alleen al deze maand gaat het om ongeveer 190 miljoen euro.
Vooruitblik onzeker
Hoewel Guterres eerder heeft gewaarschuwd voor financiële problemen, is de toon nu alarmerender dan ooit. De crisis bedreigt de uitvoering van VN-projecten wereldwijd en stelt de continuïteit van de organisatie op het spel.
