Dramatische ontsnapping uit Venezuela
De Venezolaanse oppositieleider María Corina Machado heeft na bijna een jaar onderduiken een gevaarlijke driedaagse reis ondernomen om in Oslo de Nobelprijs voor de Vrede in ontvangst te nemen. De 57-jarige Nobelprijswinnares verscheen woensdag voor het eerst sinds maanden weer in het openbaar en kondigde aan dat president Maduro's dagen geteld zijn.
Tijdens een persconferentie in de Noorse hoofdstad toonde Machado zich vastberaden: "Ik richt me op een vreedzame overgang van de macht." Volgens haar zal Maduro zijn positie verliezen, of dit nu gebeurt via onderhandelingen of anderszins.
Operatie 'Golden Dynamite' ging bijna mis
De ontsnapping, genaamd 'Operatie Golden Dynamite', had volgens betrokkenen op meerdere momenten dramatisch kunnen aflopen. Amerikaanse oud-militair Bryan Stern en zijn organisatie Grey Bull Rescue hielpen Machado vanuit haar schuilplaats in Caracas naar de Venezolaanse kust.
Een oude vissersboot zou haar naar veiligheid brengen, maar technische problemen zorgden voor twaalf uur vertraging. Eenmaal op zee raakte het contact verloren door een overboord gevallen GPS-apparaat, waardoor Machado's bootje 40 kilometer afdreef van de afgesproken ontmoetingsplek.
Curaçao als historische vluchtroute
Na twaalf uur op woelige zee bereikte Machado uiteindelijk Curaçao. Het Nederlandse eiland fungeert al eeuwen als vluchtroute voor politieke dissidenten uit de regio. Ook Simón Bolívar zocht er in de 19de eeuw zijn toevlucht tijdens zijn strijd tegen Spaanse overheersing.
Premier Pisas van Curaçao ontkende echter op de hoogte te zijn geweest van enige operatie rondom Machado's ontsnapping. Deze ontkenning voedt speculaties over mogelijke betrokkenheid van de Amerikaanse luchtmachtbasis op het eiland.
Terugkeer naar Venezuela gepland
Ondanks de risico's kondigde Machado aan terug te willen keren naar Venezuela, zelfs als Maduro nog aan de macht is. Volgens experts heeft ze echter meer steun onder Venezolanen in het buitenland dan in eigen land, waar veel burgers geen Amerikaanse militaire interventie wensen.
De VS voert al maanden aanvallen uit op vermeende drugsboten in de regio, waarbij meer dan tachtig mensen omkwamen. Machado steunt deze acties, wat haar populariteit in Venezuela schaadt maar haar positie bij de internationale gemeenschap versterkt.
