Een verwoestende brand in een bar in het Zwitserse wintersportgebied Crans-Montana heeft tientallen levens geëist en meer dan honderd mensen verwond. Ooggetuigen beschrijven chaotische taferelen van paniek en wanhoop tijdens de ramp die zich afgelopen nacht voltrok.
Dramatische ooggetuigenverslagen
Verschillende getuigen delen hun schokkende ervaringen met onder meer Radio Télévision Suisse (RTS). Een 18-jarige bezoeker, die nog in shock verkeerde, zag rook uit de bar opstijgen voordat een explosie de situatie escaleerde. "Terwijl ik de politie belde, was er een explosie en kwam er een vlam naar buiten. Mensen binnen probeerden de ramen met stoelen te breken," aldus de jongeman.
De brand lijkt razendsnel om zich heen te hebben gegrepen. Franse vrouwen die in de bar aanwezig waren, vermoeden dat een verjaardagskaars in een champagnefles het houten plafond deed vlam vatten. "Binnen enkele tientallen seconden stond het hele plafond in brand. Alles was van hout," beschreef een getuige de snelheid waarmee het vuur zich verspreidde.
Paniek en beperkte uitgang
De situatie werd verergerd door de beperkte ontsnappingsmogelijkheden. "De uitgang was vrij klein voor het aantal aanwezigen," verklaarden twee Franse bezoekers die erin slaagden te ontsnappen via een smalle trap. "Het was pure paniek, iedereen schreeuwde." Iemand moest een raam inslaan om meer mensen de kans te geven te vluchten.
Een bewoner van het skigebied beschreef de gruwelijke nasleep: "Er waren mensen aan het schreeuwen, en toen lagen er mensen op de grond, waarschijnlijk dood. Ze hadden jassen over hun gezicht."
Internationale solidariteit
De tragedie heeft internationale reacties opgeroepen. President Macron van Frankrijk betuigde zijn medeleven en bood Franse steun aan, terwijl de Italiaanse premier Meloni de situatie nauwlettend volgt. Ook Nederlandse brandwondencentra, waaronder die in Beverwijk, Rotterdam en Groningen, hebben hulp aangeboden.
De Zwitserse president Parmelin reageerde getroffen: "Een moment van plezier is veranderd in een tragedie." Het incident onderstreept opnieuw het belang van brandveiligheid in uitgaansgelegenheden, vooral in historische gebouwen met veel houtwerk zoals vaak voorkomt in alpine gebieden.
