Ondanks bijna vier jaar oorlog blijven de Oekraïense treinen rijden, maar de Russische aanvallen op het spoorwegnetwerk nemen dramatisch toe. Van augustus tot oktober dit jaar registreerde spoorwegmaatschappij Oekrzaliznitsja 300 aanvallen, tegenover 217 in dezelfde periode vorig jaar.
Levensader onder vuur
Het spoor vormt een cruciale levensader voor Oekraïne. Het netwerk transporteert niet alleen burgers, maar ook graanexporten en westerse wapenleveranties. Station Lozova, een belangrijk knooppunt waar vier spoorlijnen samenkomen, toont de realiteit van het leven onder oorlogsomstandigheden. Wanneer het luchtalarm afgaat, moeten reizigers en personeel onmiddellijk schuilen in kelders.
Stationsdirecteur Nina Zabjela laat de ravage zien van de Russische drone-aanval van begin augustus. Het neoklassieke stationsgebouw uit het begin van de 20ste eeuw werd tientallen keren geraakt, maar wonderbaarlijk genoeg vielen er geen slachtoffers omdat iedereen op tijd was gaan schuilen.
Vertragingen en aanpassingen
De constante aanvallen zorgen voor aanzienlijke uitdagingen. Niet alleen worden spoorwegen direct getroffen, maar ook de aanvallen op energie-infrastructuur veroorzaken stroomstoringen die tot treinvertragingen leiden. Reparatiewerkzaamheden moeten regelmatig worden onderbroken vanwege luchtalarm.
De oorlog heeft ook routes ingekort. Treinen die voorheen naar Kramatorsk in de Donbas reden, kunnen nu alleen nog tot Barvinkove. Reizigers moeten daarna per bus verder naar de frontlinie.
Nationale trots en doorzettingsvermogen
Voor Oekraïners zijn de spoorwegen een bron van nationale trots. De 19-jarige Ivan uit Barvinkove verwoordt de houding van veel landgenoten: "Reizen is gevaarlijker geworden, maar dat is wonen in Oekraïne ook." Militairen gebruiken de treinen om naar huis te gaan voor familiebezoek, wetende dat ze mogelijk te laat terugkeren bij hun eenheid.
Strategische oorlogvoering
Kyiv beschouwt de intensivering van luchtaanvallen als een poging van het Kremlin om de Oekraïense wil te breken voor eventuele onderhandelingen. In totaal zijn er sinds het begin van de oorlog 4200 aanvallen op spoorweginfrastructuur uitgevoerd, waarbij 40 treinstations werden beschadigd of verwoest.
Ondanks de groeiende dreiging blijft het spoorwegnetwerk functioneren - een symbool van Oekraïense veerkracht in tijden van crisis.
