De brand in het Belgische natuurgebied Hoge Venen is al een paar weken onder controle, nadat een gebied zo groot als Vlieland werd verwoest. Het vuur is uit, maar onder de grond gebeurt iets bijzonders. De brand woedt meters diep nog steeds op sommige plekken, en daarom wordt het gebied gericht natgehouden met sproeiers.
Niels Bouwens coördineert de bestrijding van de brand in Hoge Venen. "Er zijn op dit moment ongeveer 180 brandweermensen aanwezig. Die zijn daar vooral om het gebied te bewaken, zodat ze op tijd kunnen ingrijpen als het vuur ergens oplaait."
Smeulen
Hij vertelt dat zo nu en dan nog steeds vlammen te zien zijn. Met drones wordt nauwlettend in de gaten gehouden waar het vuur weer oplaait: "Er zijn twee plekken in het natuurgebied waar opflakkeringen zijn. We zijn daar nu aanwezig om die kleine gebieden te bewaken."
De situatie in Hoge Venen is opvallend. De veengrond is op een diepte van vijf tot zes meter nog aan het smeulen, zegt Bouwens. "Normaal gesproken is dat veen nat van zichzelf. Doordat het zo droog was deze zomer, is het veen aan het smeulen, vergelijkbaar met kolen. Als dat aan de oppervlakte komt, en er komt zuurstof bij, verandert het smeulen in vuur."
Om te voorkomen dat het vuur blijft oplaaien, wordt met man en macht gewerkt om rondom het afgebrande gebied een geul te graven. "We zijn al een heel stuk op weg, maar als we dat hebben voltooid kan het smeulende veen gestopt worden en is er weinig kans dat het vuur weer oplaait."
Wouter Jeanfils van Brandweerzone Vlaams-Brabant vertelt dat ook zijn eenheid is opgeroepen om weer te komen helpen: "De ploegen die aan het blussen zijn, worden door onze tankwagens voorzien van water. Het is een zeer uitgestrekt gebied, waar je met een normale vrachtwagen niet kunt komen. Daarom komen wij met onze rupsvoertuigen water brengen. Omdat het gebied zo lastig toegankelijk is voor de brandweer, wordt ook weer een blushelikopter ingezet."
