Een verwoestende instorting in een coltan-mijn in de Democratische Republiek Congo heeft het leven gekost aan meer dan tweehonderd mensen. De ramp benadrukt opnieuw de gevaarlijke omstandigheden waarin belangrijke grondstoffen voor onze dagelijkse technologie worden gewonnen.
Regenseizoen veroorzaakt instorting
De instorting vond woensdag plaats in de Rubaya-mijn in het oosten van Congo, aldus een woordvoerder van de lokaal aangestelde gouverneur. Door het aanhoudende regenseizoen was de grond verzadigd met water, waardoor een deel van de mijn plots instortte terwijl honderden mensen aan het werk waren. Onder de slachtoffers bevinden zich mijnwerkers, maar ook vrouwen en kinderen die voor enkele dollars per dag naar het kostbare coltan graven.
Cruciale grondstof voor technologie
De getroffen mijn is van wereldwijd belang: vijftien procent van alle coltan komt uit Rubaya. Dit erts bevat tantaliet, waaruit het hittebestendige metaal tantaal wordt gewonnen. Dit materiaal is onmisbaar voor de productie van smartphones, computers en ruimtevaartonderdelen - producten die dagelijks door miljoenen mensen wereldwijd worden gebruikt.
Financiering van gewapend conflict
Sinds 2024 staat de mijn onder controle van rebellengroep M23, die volgens de Verenigde Naties de mijninkomsten gebruikt om hun gewapende strijd te financieren. Meerdere keren per week vertrekken konvooien met kostbare grondstoffen naar buurland Rwanda, wat maandelijks zo'n 800.000 dollar oplevert voor de rebellen.
Deze tragedy onderstreept de donkere kant van onze technologische vooruitgang en roept vragen op over de verantwoordelijkheid van techbedrijven in hun toeleveringsketen.
