In een spectaculaire militaire operatie hebben Amerikaanse special forces de Venezolaanse president Nicolás Maduro ontvoerd uit zijn zwaar beveiligde complex in Caracas. De actie, genaamd Operation Absolute Resolve, duurde amper vijf uur en toont de ongekende militaire capaciteiten van de Verenigde Staten.
Maandenlange voorbereiding
Het Amerikaanse leger bereidde zich maandenlang voor op deze ingewikkelde missie. Luchtmachtgeneraal Dan Caine, voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, onthulde dat er uitgebreid inlichtingenwerk werd verricht. "We verzamelden informatie over Maduro's dagelijkse routines, verblijfplaatsen, eetgewoontes en zelfs zijn huisdieren," aldus Caine tijdens een persconferentie.
De beruchte Delta Force-eenheid, bekend van de liquidatie van IS-leider Baghdadi in 2019, trainde in een exacte replica van Maduro's beveiligde complex. Ze oefenden zelfs met snijbranders voor het geval ze stalen deuren zouden tegenkomen.
Perfecte timing cruciaal
Oud-commandant Landstrijdkrachten Mart de Kruif benadrukt het belang van de juiste omstandigheden: "Voor nachtzicht heb je restlicht nodig van maan en sterren, dus niet te veel bewolking. Bovendien is Caracas extreem moeilijk terrein - heuvelachtig en stedelijk."
Vanaf december was het leger klaar, maar wachtte op het perfecte moment. Dat kwam in de nacht van vrijdag op zaterdag.
Complexe luchtoperatie
De operatie begon met 150 helikopters, vliegtuigen en drones die opstegen vanaf twintig bases. President Trump volgde de actie live vanuit zijn landgoed Mar-a-Lago. De elite-helikopterereenheid 160th Special Operations Aviation Regiment, gespecialiseerd in nachtvluchten op extreem lage hoogte, speelde een cruciale rol.
Eerst werden Russische S-300-luchtafweersystemen uitgeschakeld en viel de stroom uit in delen van Caracas, mogelijk door een cyberaanval. Dit creëerde een veilige route voor de laagvliegende helikopters.
Snelle uitvoering
Ondanks vuurgevechten bereikten de Delta Force-leden binnen minuten Maduro's slaapkamer. De president probeerde nog naar een beveiligde ruimte te vluchten, maar kon de stalen deur niet op tijd dichttrekken. Hij en zijn vrouw gaven zich over.
Rond 03.30 uur vlogen de helikopters weer boven de Caribische Zee, nu met Maduro aan boord. Een uur later deelde Trump het nieuws via zijn Truth Social-platform. Aan Amerikaanse zijde vielen geen doden, aan Venezolaanse zijde veertig.
Ongekende militaire macht
De Kruif spreekt van een operatie die het Amerikaanse leger "in zijn grootste kracht" toont. "Ze hebben een enorme technologische voorsprong. Geen ander land ter wereld kan een dergelijke actie ondernemen."
Wel waarschuwt hij dat technologische superioriteit minder effectief is bij het besturen van een land na een regime change, zoals bleek in Irak en Afghanistan.
