Precies vijf jaar na de bestorming van het Amerikaanse Capitool op 6 januari 2021 blijkt Washington D.C. nog altijd verdeeld over hoe om te gaan met deze donkere dag in de Amerikaanse geschiedenis. Opmerkelijk genoeg herinnert niets in de hoofdstad nog aan de gebeurtenissen die de democratie op haar grondvesten deed trillen.
Plaquette verdwijnt in kelder
Het Amerikaanse Congres had besloten tot het ophangen van een herdenkingsplaquette, die al in 2023 geïnstalleerd had moeten worden. Deze ligt echter nog steeds ergens in een kelder. De Republikeinse voorzitter van het Huis van Afgevaardigden verklaart het besluit simpelweg "niet realiseerbaar", zonder verdere toelichting. Democraten hebben uit protest posters opgehangen.
De stilte rond de herdenking contrasteert schril met de impact van die dag. Een politieagent overleed aan een beroerte als gevolg van zijn verwondingen, en drie agenten maakten kort na de bestorming een eind aan hun leven, vermoedelijk door trauma's. Het Capitoolpolitiekorps weigerde vandaag commentaar te geven op hun motivatie om niet stil te staan bij deze gebeurtenissen.
Trump valt justitie aan
President Trump greep het vijfjarige jubileum aan om het justitiële onderzoek naar zijn rol bij de rellen opnieuw aan te vallen. Hij sprak Republikeinse afgevaardigden toe in het Kennedy-theater, dat sinds kort is omgedoopt tot het 'Trump-Kennedy Center'. Trump beweerde dat onderzoekers zijn oproep aan de menigte om vreedzaam te blijven hebben genegeerd.
Justitie concludeerde echter dat de rellen nooit zouden zijn uitgebroken als Trump de menigte niet naar Washington had opgeroepen en hen niet had aangezet op te rukken naar het Capitool, na het verspreiden van leugens over de verkiezingsuitslag van 2020.
Emotionele getuigenissen
Een voormalige onderzoekscommissie organiseerde een officieuze hoorzitting waarin bewijsmateriaal uit een parlementair rapport van 850 pagina's werd gepresenteerd. Winston Pingeon, een voormalige Capitoolpolitieagent, getuigde: "Vandaag vijf jaar geleden werd ik een verrader genoemd, werd ik aangevallen, in het gezicht geslagen en gepeppersprayd. Ik dacht dat ik zou sterven op de trappen van het Capitool."
Bijzonder was de getuigenis van Pamela Hemphill, die werd veroordeeld voor deelname aan de rellen maar Trumps gratie weigerde. Onder tranen verontschuldigde zij zich bij Pingeon: "Het spijt me echt dat ik deel uitmaakte van de menigte en jou en zo veel andere agenten in gevaar heb gebracht."
Veroordeelde relschoppers vrij
Bijna 1300 relschoppers werden veroordeeld, van wie ruim 40 procent voor ernstige misdrijven zoals samenzwering tegen de regering. Op zijn eerste werkdag verleende president Trump gratie aan deze veroordeelden. Tenminste 33 van hen hebben zich sindsdien opnieuw schuldig gemaakt aan strafbare feiten, variërend van kindermishandeling tot het beramen van aanslagen op Democratische politici.
De gebeurtenissen van vijf jaar geleden blijven de Amerikaanse samenleving verdelen, met weinig uitzicht op verzoening in het politiek gepolariseerde Washington.
