Stijgend aantal vluchtelingen
Vijf jaar na de militaire coup in Myanmar zijn honderdduizenden mensen op de vlucht geslagen naar buurland Thailand. Het aantal geregistreerde vluchtelingen steeg in slechts zes maanden tijd van 84.000 naar 136.000, terwijl er naar schatting nog honderdduizenden niet-geregistreerde Myanmarezen in Thailand verblijven.
De aanhoudende burgeroorlog in Myanmar heeft geleid tot een dramatische verslechtering van de situatie. Hoewel het verzet het leger eerder aan het wankelen kreeg, lijkt de militaire junta weer meer controle te krijgen en boekt terreinwinst. De controversiële verkiezingen die recent door het leger werden georganiseerd, hebben de situatie voor veel burgers verder verslechterd.
Overvolle vluchtelingenkampen
De druk op de Thaise grensregio neemt dramatisch toe, vooral rond de stad Mae Sot. Het Mae La-vluchtelingenkamp, gelegen in de jungle buiten de stad, groeit dagelijks. Vluchtelingen leven er in huisjes van hout, plastic en aluminium tussen de palmbomen en in de modder.
"Het is als wonen in een gevangenis," vertelt Pawng, die sinds 2022 in het kamp woont. Hij keerde tijdelijk terug naar Myanmar, maar vluchtte opnieuw vanwege de gevaarlijke situatie. De omstandigheden in het kamp zijn zwaar: er is weinig voedsel, nauwelijks medische zorg en geen onderwijs voor kinderen. Geweld en diefstal komen regelmatig voor.
Tekortschietende hulpverlening
De situatie is verder verslechterd sinds de Amerikaanse hulporganisatie USAID zich heeft teruggetrokken. Vluchtelingen die afhankelijk zijn van voedselpakketten moeten nu twee maanden doen met een zak rijst, twee flessen kookolie, bonen en zout - eerder was dit voor een kortere periode.
"Sinds USAID zich heeft teruggetrokken, komen we geld tekort," zegt Saw Ant van de Overseas Irrawaddy Association, een lokale hulporganisatie. Mae Sot, ooit een slaperig stadje van 30.000 inwoners, is inmiddels uitgegroeid tot een grote Myanmarese gemeenschap op Thais grondgebied.
Ziekenhuizen onder druk
Ook de gezondheidszorg staat onder extreme druk. Het Tha Song Yang-ziekenhuis moet plotseling zorg bieden aan 40.000 extra patiënten, terwijl het personeel hetzelfde is gebleven. Bedden staan in de gangen en patiënten moeten lang wachten op behandeling.
"Soms moeten we patiënten weigeren en doorsturen," aldus ziekenhuisdirecteur Yingthaweesak. De situatie toont aan hoe de burgeroorlog in Myanmar niet alleen dat land zelf treft, maar ook de buurlanden zwaar belast.
De crisis lijkt voorlopig niet op te lossen, waardoor de druk op Thailand en andere buurlanden van Myanmar alleen maar zal toenemen.
